המשטרה בגרמניה הודיעה אתמול (חמישי) כי יחד עם עמיתים מאלבניה, בוסניה, קוסובו ולבנון, פיצחו את מי שנחשבה רשת ההונאה הגדולה ביותר באירופה. היורופול מסר כי העבריינים התחזו לקרובי משפחה, עובדי בנק, אנשי שירות לקוחות או שוטרים בהונאה, תוך שימוש בכל טקטיקות או מניפולציות כדי "לרמות את קורבנותיהם ולשאוב מהם את חסכונותיהם".
הטקטיקות בהן השתמשו העבריינים נעו בין איום בעונשים פליליים פיקטיביים או תפיסת נכסים במקרה של אי תשלום, ועד להבטחה לפרסים או לכרטיסי חיוב משולמים מראש. החקירה כונתה "מבצע פנדורה" והחלה בגרמניה בדצמבר 2023 לאחר שפקידת בנק חשדנית יצרה קשר עם המשטרה כשלקוחה בת 76 מפרייבורג ביקשה בבהלה למשוך 120,000 אירו מחסכונותיה כדי למסור אותם למי שהזדהה בטלפון כשוטר, הדורש ממנה להעביר לו את התשלום.
במקום לחסום את המספר, חוקרי משטרה פתחו בחקירה ועקבו אחר מספר הטלפון ששימש כדי לפתות את האישה. הוקם מוקד טלפוני שבו מאות שוטרים עבדו מסביב לשעון במעקב אחר כ-1.3 מיליון שיחות בזמן אמת, שכן מספר הטלפון מהתרמית המקורית היה קשור לרשת שלמה של מוקדי הונאה.
המשטרה הצליחה להתחקות ולתעד את מהלכי שיחות הטלפון, כמו גם להזהיר קורבנות פוטנציאליים ממה שקורה בפועל, וכך הרוויחה זמן לתכנן את מבצע המעצרים ב-18 באפריל. המשטרה טוענת שמאמציה מנעו גניבת כ-10 מיליון יורו בכ-6,000 מקרים של ניסיונות הונאה ומרמה.
תומאס סטרובל, שר הפנים במדינת באדן-וירטמברג שבדרום מערב גרמניה, שיבח את השוטרים על כך ש"חשפו בהצלחה את מה שהיא כנראה תוכנית ההונאה הגדולה ביותר של מוקדים טלפוניים באירופה". סוכנות המשטרה האירופית יורופול הוסיפה כי במבצע במהלך אפריל פשטו נציגי המשטרות על 12 מוקדים טלפוניים (call centers) ברחבי היבשת, ובמהלכו נעצרו 21 חשודים.
מתוך 21 האנשים שנעצרו, 16 נמצאים במעצר בבתי כלא במערב הבלקן ובלבנון. על פי החשד, תשעה מאותם עצורים היו אחראים על ההונאה. משטרת גרמניה אמרה שהצליחה לשים ידה על ראיות אלקטרוניות, פתקים בכתב יד ויותר ממיליון אירו במזומן במהלך הפשיטות. העדויות הללו מנותחות כעת בתקווה ללקט מידע "על מוקדים טלפוניים אפשריים נוספים ועוד מרכזי מרמה".
