מזה כארבעה ימים מנסות הרשויות בקרוליינה הדרומית ללכוד 43 קופים שברחו ממתקן מחקר רפואי באזור ותועדו כשהם מסתובבים באין מפריע ביערות באזור. עד כה הצליחו הרשויות ללכוד רק קוף אחד והמליצו לתושבי העיירה הסמוכה יאמסיי (Yemassee) לשמור על ערנות ולא ליצור כל מגע עם הקופים.
במקביל הונחו התושבים לשמור על דלתות וחלונות הבתים סגורים ובכך לנסות למנוע מהקופים להיכנס פנימה. במקביל נתבקשו התושבים לא להטיס מלט"ים מעל היער בו התרכזו הקופים על מנת לא להפחיד אותם.
ברשתות החברתיות נפוצו הערכות שונות על כך שייתכן והקופים נושאים נגיפים העלולים לסכן בני אדם, אך הרשויות הודיעו כי לא נשקפת סכנה לתושבים. לדברי מפקד המשטרה המקומי, גרגורי אלכסנדר, מדובר ב"חיות קטנות שלא נושאות שום מחלות".
על פי הודעת "אלפא ג'נסיס", המוסד למחקר רפואי ממנו נמלטו הקופים, הבריחה התרחשה בשל רשלנות של עובד חדש שסגר בצורה לא נכונה את הכלוב בו הוחזקו החיות.
על פי הודעת המוסד, מי שנמלטו הן קופות, נקבות צעירות שמשקלן הוא כשלושה קילוגרמים. בכלי תקשורת העוקבים אחר הפרשה צוין כי "הקופים הם בגודל של חתול". לדברי מנכ"ל המתקן גרג ווסטגארד: "לקופים האלו יש מנטליות של 'עקוב אחר המנהיג'. ברגע שקוף אחד עזב את הכלוב, כולם המשיכו אחריו".
"אני מקווה שלעולם לא ייתפסו אותם"
תושבי האזור טוענים כי התרגלו לנוכחות של קופים באזור וכי הם לא מפחדים מאלו שברחו. הדיון בארצות הברית לאחר האירוע התמקד בעצם השימוש בקופים לניסויים רפואיים. במקביל נפוצו ברחבי העירייה שמועות כי בכוונת "אלפא ג'נסיס" להמית את הקופים לאחר שיילכדו. תושבים רבים מהאזור פנו למשטרת קרוליינה הדרומית בבקשה שידאגו שהקופים לא יומתו. רבים אחרים קראו לסגור לאלתר את המתקן.
אחד התושבים כתב: "אני מקווה שלעולם לא יתפסו אותם", אחר הוסיף: "אני מקווה שלא יחזירו אותם למוסד הזה. אומרים שהם צעירים מדי מכדי לערוך בהם ניסויים. תברחו קופים, תברחו".
עוד בנושא
