רוסיה מפעילה מבצע ברשת כדי להשפיע על זהות המנצח בבחירות לנשיאות קרואטיה. כך עלה ממחקר שערכו חוקרי אקדמיה במדינה יחד עם "המרכז לחוסן מידע" שמרכזו בלונדון. הממצאים הראו כי רוסיה פועלת למען בחירתו בסיבוב השני, הנערך היום (ראשון), של הנשיא המכהן זוראן מילאנוביץ' הנחשב למתנגד למדיניות נאט"ו.
בסיבוב הבחירות הראשון, היה חסר למילאנוביץ' פחות מאחוז כדי להגיע ל-50% תמיכה - הנדרשים כדי לנצח. הוא זכה ב-49.09% מהקולות והיום הוא מתמודד מול דראגן פרימורץ' שקיבל כ-19% בסיבוב ההצבעה הקודם.
על פי ממצאי המחקר שפורסם בסוף השבוע, ברוסיה החליטו לא לקחת סיכונים ולסייע למילאנוביץ' באמצעות מבצע השפעה ברשת. רוסיה הפעילה חשבונות מזוייפים רבים עם תכנים התומכים במועמדות של מילאנוביץ' בכמה שפות ובהן אנגלית, צרפתית, ספרדית, איטלקית, סרבית וקרואטית. במקביל חלק מהבוטים הרוסיים הפיצו מידע בגנותו של פרימוריץ'.
במקביל התקשורת הממסדית הרוסית מגוייסת כולה לטובתו של מילאנוביץ' ובאמצעות חשבונות שונים ברשת מקדמת את מועמדותו של המועמד הנוח לקרמלין.
זוראן מילאנוביץ' מכהן כנשיא קרואטיה מאז 2020 ובעשור הקודם הוא עמד בראשות המפלגה הסוציאל דמוקרטית הקרואטית. הוא נודע בביקורת הרבה שלו כלפי אוקראינה, עוד לפני הפלישה הרוסית אליה. בעבר כינה מילאנוביץ' את אוקראינה כ"מדינה המושחתת ביותר בעולם". לפני הפלישה הרוסית לאוקראינה הוא גם התנגד להטלת סנקציות על מוסקווה ומתן סיוע מצד אירופה לקייב. בימי המלחמה לא הרבה להתבטא נגד רוסיה והוא נחשב למועמד המועדף על מוסקווה.
דראגן פרימורץ' נחשב למועמד פחות נוח מבחינת הקרמלין. הוא מומחה בתחום הגנטיקה הרפואית ששימש כשר החינוך והספורט בין 2003 ל-2009. לבחירות אלו הוא ניגש כמועמד עצמאי.
