בבירת עיראק בבגדאד נפתח השבוע פארק סקייטינג, ראשון מסוגו. הפארק ממוקם בתוך מתחם משרד הנוער והספורט, והוקם בתמיכת שגרירויות צרפת וגרמניה. בטקס החניכה נכחו דיפלומטים זרים, עסקנים מעולם הספורט וספורטאים צעירים.
בעבר נעשו מאמצים בבגדאד, עיר שוקקת בת כמעט 9 מיליון איש, לשיקום הפארקים הציבוריים ומתחמי תרבות, אולם התכנון העירוני התעלם עד כה ממיזמים הממוקדים בנוער. מכוניות תופת ומתקפות חמושים אולי אינם עוד דאגה יומיומית בבגדאד, כפי שהיה בשנים הכאוטיות לאחר נפילת סדאם חוסיין או בשיא המאבק לדחוק את דאע"ש. אולם בעוד האלימות פחתה, צעירים עיראקיים אומרים כי ההזדמנויות העומדות בפניהן מוסיפות להיות מוגבלות.
ייתכן והפארק החדש מסמן שינוי. רבים מקווים שהוא יהווה תחילת מאמץ לבניית מרחבים נוספים לפנאי וביטוי יצירתי. "חיכיתי לרגע הזה במשך חמש שנים", אמר מחמד אל-קאדי בן ה-19, אחד המבקרים הראשונים בפארק.
אל-קאדי, כמו רוכבי סקייבורג רבים בבגדאד, התרגל להתאמן במרחבים פתוחים כמו פארק זווראא ורחבו אבו נאוואס, שם היו הרשויות רודפות אחריהם; והרוכבים היו מסתכנים בהתנגשות עם מכוניות ועמדו בפני סיכונים בטיחותיים בשל משטחים לא מאוזנים ומחסור באזורים מיועדים. "לפני כן, נאלצנו פעמים רבים לזוז או להיפצע הואיל ולא היו מקומות הולמים עבורנו," אמר. "עתה, יש לנו מרחב בטוח, ואני מקווה שזו רק ההתחלה".
"זקוקים למקומות נוספים כמו זה"
המתקן החדש ממוקם בסמוך לאצטדיון אל-שעב, ובנייתו נמשכה כשלושה שבועות; בתמיכה מערבית כאמור. המיזם מדגיש את העניין הבינ"ל הגובר בפיתוח תשתיות הספורט של עיראק, במיוחד בפעילויות מעבר להתמקדות המסורתית במדינה בכדורגל.
אל-קאדי, ומשוגעים נוספים לדבר, דוחפים כעת להקמת איגוד סקייטינג לאומי; דבר העשוי לסלול הדרך להשתתפות בתחרויות בינ"ל, בכלל זה המשחקים האולימפיים. "יש לנו כעת 25 גולשים וגולשות, אך עם הפארק הזה, המספר לבטח יגדל", אמר אל-קאדי.
פארק הסקייטינג עורר עניין גם בקרב גולשות, חרף התנגדות חברתית מתמשכת להשתתפות נשים בענף ספורט הנתפס מחוספס ולעיתים מסוכן. "אני מקווה להתחרות ברמה הבינ"ל עתה שסוף-כל-סוף יש לנו מקום להתחרות", אמרה רוסול עזים, בת 23, שהשתתפה באירוע הפתיחה עוטה רעלה.
סקייטינג מוסיף להיות ענף ספורט אהוד פחות בעיראק, ובפער ניכר, מכדורגל ומענפי ספורט בולטים אחרים, אולם עזים אמרה כי היא מאמינה שהמתקן החדש יעודד צעירים נוספים – במיוחד נשים – להצטרף לפעילות.
זיינב נביל, בת 27, באה גם היא לפתיחת הפארק, חרף התנגדות משפחה. "אני פה להראות כי מקומן של נשים בספורט הזה גם-כן," אמרה; והוסיפה, "אני מקווה שיהיו ימים נפרדים לנשים ולגברים, כך שנשים נוספות תחושנה בנוח להצטרף". לעת עתה, פארק הסקייטינג עומד כצעד קטן אך משמעותי לעבר הענקת מקום עבור הנוער העיראקי, בשביל הנוער העיראקי. רבים מקווה שיהיה זה הצעד מני רבים.
"אנו זקוקים למקומות נוספים כמו זה – מרחבים בטוחים בהם צעירים יוכלו להיות פעילים, להביע עצמם, ולחלום על משהו גדול יותר", אל-קאדי אמר.
