עוד סימן לקרע הביטחוני ההולך ומתהווה בין אירופה לארה״ב: שר ההגנה של פורטוגל, נונו מלו, הודיע כי למרות הכוונות המקוריות, המדינה לא תרכוש מטוסי קרב מסוג F-35 מארצות הברית, בהתחשב במצב הגיאו-פוליטי הנוכחי וחוסר היכולת לנבא את מדיניות ארה"ב. גם ממשלת גרמניה שוקלת מהלך דומה.
שר ההגנה של פורטוגל מלו הדגיש כי למרות שמטוסי ה-F-16 של חיל האוויר הפורטוגזי מתקרבים לסוף חיי השירות שלהם, הרי שהדור הבא של מטוסי הקרב הפורטוגלים יצטרכו להיסמך על ספק יציב וצפוי, המאפשר ״בטיחות מבצעית רבה יותר״.
שר ההגנה הסביר כי יחסה של ארה"ב לנאט"ו והתרחישים הגיאו-אסטרטגיים הבינלאומיים מחייבים הרהור מעמיק על האפשרויות הטובות ביותר להגנת פורטוגל, ויכולת הניבוי של צעדי בעלות הברית היא גורם מכריע בהחלטה על החלפת מטוסי קרב.
למרות שלא ציין דגמים, מלו הזכיר שחלופות כמו מטוס הקרב הצרפתי דאסו ראפאל, יכולות להיות בין האפשרויות שתישקלנה על ידי ממשלת פורטוגל.
גם בגרמניה יש קולות הקוראים לשקול מחדש את עסקות הענק עם ארה״ב לרכישת המטוס המתקדם.
גרמניה חתמה על עסקה של מיליארדי אירו עם ענקית התעופה האמריקאית לוקהיד מרטין ב-2022 עבור רכישת 35 מטוסי F-35A Lightning II. הצבא הגרמני (הבונדסווהר) רכש בשנה שעברה שמונה מטוסי F-35 נוספים.
על רקע הפסקת אספקת הנשק האמריקאי לאוקראינה בשבוע שעבר, החשש הגרמני הוא מפני מתג הדממה (Kill Switch) שלכאורה הכניסו האמריקאים למטוס, ומאפשר להם לקרקע בכל רגע נתון את מטוסי ה F-35.
"טראמפ עשוי לעשות לנו את מה שעשה לאוקראינה"
יואכים שרנצהופר, מחברת הנשק הגרמנית Hendsolt, טען בשבוע שעבר באזני ה״בילד״ הגרמני כי ״מתג ההדממה״ שהוכנס לכאורה למטוסי F-35 הוא יותר מסתם שמועה. האמריקאים לא מאפשרים מעורבות זרה בבניית המטוס, הם אלו ששולחים עדכוני תוכנה לחילות האוויר שהצטיידו בו, מה שייאפשר להם פוטנציאלית לקרקע את המטוס על ידי חסימת גישה לתוכנות מפתח, שנותרה בשליטתה.
וולפגנג איסינגר, ששימש בעבר כיו"ר ועידת הביטחון במינכן, אמר: "טראמפ עשוי לעשות לנו את מה שהוא עשה עם אוקראינה (אמברגו נשק). עלינו לשקול לבטל את החוזה לאספקת המטוסים האמריקניים".
על רקע התקררות הקשרים בין ארצות הברית לאירופה צנחה בימים האחרונים מניית "לוהקהד מרטין", תאגיד בטחוני אמריקני מהמובילים בעולם בתחום הביטחון והתעופה, התאוששה אתמול, אך ההתאוששות התרחשה לפני הודעת הביטול הפורטוגלית.
לא רק לגרמניה - לבלגיה, צ'כיה, דנמרק, פינלנד, יוון, איטליה, הולנד, נורבגיה, פולין ושוויץ יש מטוסי F-35 בצי שלהם. רומניה חתמה על הסכם עם לוקהיד מרטין לאותו מטוס גם בדצמבר.
לוקהיד מרטין אמרה בהצהרה בשנה שעברה כי היא צופה שיותר מ-550 מטוסי F-35 יהיו בפעולה ב-10 מדינות באירופה עד סוף העשור וכי המטוס ״הגביר את יכולת שיתוף הפעולה באירופה״.
