חברת "קולוסל ביוסיינסס" הודיעה אמש (שני) כי הצליחה "להחזיר לחיים" את זן "זאב הבלהות", שנכחד מהעולם לפני 13-12 אלפי שנים. לפי ההודעה, במעבדות החברה נולדו שלושה זאבים "בעלי דמיון פיזי וגנטי" לזן הנכחד.
"זאב הבלהות" הוא זן של זאבים טורפים, שהיה חזק יותר מהזאבים החיים כיום בטבע. הוא התאפיין בכוח ויכולת נשיכה חזקה, דבר שאפשר לו לצוד חיות גדולות כמו ביזונים.
על פי הודעת החברה, "החזרה לחיים" של הזן הנכחד נעשתה על ידי שימוש ב-DNA משרידים של זאבי בלהות בני 13 ו-72 אלף שנה. ה-DNA הורכב מחדש באמצעות טכנולוגיה שהחברה פיתחה. לצורך לידת "זאב הבלהות" בגרסתו המחודשת, נעשה שימוש בהליך פונדקאות. בחברה סיפרו כי הצליחו "להעיר גנים שלא באו לידי ביטוי בטבע במשך כ-10,000 שנים".
עם זאת, יש לציין כי מדעני החברה ביצעו 20 שינויים גנטיים בלבד, מתוכם כאלו של מוטציות שכבר קיימות, דבר המעיד כי הזאב החדש הוא דמוי הזן הנכחד ולא תעתיק מדויק.
שני הזאבים הזכרים, שנולדו בחודש אוקטובר האחרון, קיבלו את השמות רומולוס ורמוס, על שם דמויות האחים התאומים מהמיתולוגיה הרומית שהונקו על ידי זאבה. הנקבה, שנולדה בינואר, זכתה לשם חאליסי, על שם דמות מהסדרה "משחקי הכס", בה מופיעים זאבי הבלהות.
מנכ"ל חברת "קולוסל ביסיינס", בן לאם, נשמע מרוצה מאוד ואמר: "זו פעם ראשונה בה זן של חיה שנכחדה חוזר לחיים. אני מתקשה להאמין שעשינו את כל התהליך הזה ב-18 חודשים. לקחנו עצמות בנות אלפי שנים ועשינו מהן גורים. זה נפלא". לאם הוסיף כי הטכנולוגיה שהחברה פיתחה לא מאפשרת רק "להחיות" זנים אבודים, אלא גם להציל זנים קיימים שנמצאים בסכנת הכחדה.
לא כולם רואים בחיוב את האפשרות "להחזיר לחיים" זנים של בעלי חיים שונים שנכחדו מהעולם במהלך ההיסטוריה. לדברי פרופסור טום גילברט, "הכנסת חיות שכבר נכחדו תהיה בעלת השלכות קשות על המערכת האקולוגית". במקביל, עלתה הטענה לפיה שיקום מינים נכחדים דווקא יפגע במינים הנמצאים כעת בסכנת הכחדה, בשל התחרות שתתפתח ביניהם על המשאבים המוגבלים בטבע.
מבקר חריף נוסף של המהלך אותו מובילה "קולוסל ביוסיינס" הוא פרופסור דגלאס מקולי מאוניברסיטת קליפורניה, שטען כי שחזור של זנים נכחדים "ייצור אך ורק מפלצות מעבדה".
