בכירים איראנים לחצו על המנהיג העליון של איראן, עלי חמינאי, להסכים לנהל משא ומתן עם ארצות הברית על תוכנית הגרעין - מחשש שהאלטרנטיבה תפיל את המשטר, כך לפני דיווח שפורסם היום (שישי) ב"ניו יורק טיימס". חמינאי הסכים לדון בנושא הגרעין, אך שלל שיחות בנושא הטילים. בנוסף, בדיווח נחשפו הבכירים האיראנים שינהלו את השיחות עם וושינגטון.
לפי הדיווח, במהלך פגישה שהתקיימה בחודש שעבר, הרהרו הגורמים האיראנים יחד עם חמינאי על המכתב ששלח הנשיא האמריקני דונלד טראמפ, בו הוא ביקש לנהל משא ומתן על תוכנית הגרעין. באותה פגישה, נשיא איראן מסעוד פזשקיאן ובכירים נוספים לחצו על חמינאי לאפשר שיחות מול הממשל האמריקני. עד לאחרונה, חמינאי פסל את האפשרות לשיחות, ובאופן פומבי כינה את המהלך 'אידיוטי'.
המסר של הבכירים האיראנים לחמינאי היה ברור: תאפשר לטהראן לקיים משא ומתן עם וושינגטון, אפילו באופן ישיר - כיוון שאחרת ייתכן שייפול שלטון הרפובליקה האסלאמית. הבכירים הסבירו לחמינאי כי המשטר האיראני לא יצליח להתמודד עם מלחמה, תוך כדי שהוא מתמודד עם משבר כלכלי ומחסורים בחשמל, מים וגז.
הבכירים הסבירו לחמינאי כי האיום של מלחמה עם ארצות הברית וישראל רציני ביותר, ובתרחיש כזה תקיפה במתקני הגרעין תהיה בלתי נמנעת. לפי הדיווח, הבכירים אמרו לחמינאי שבתרחיש של מלחמה, איראן תהיה חייבת להגיב, מה שיכול לגרור מלחמה רחבה יותר.
לאחר ההסברים בפגישה הבהולה, חמינאי וויתר והותיר לגורמים האיראנים לשוחח עם האמריקנים, אם כי רק באופן עקיף ודרך מתווכים, עד שיגובש אמון בהליכים. ב-28 במרץ שלח חמינאי את האישור הפורמלי הראשון למוכנות האיראנית לשיחות עם ארה"ב.
עוד דווח בעיתון הבריטי כי חמינאי אפשר לאיראנים לקיים משא ומתן על תוכנית הגרעין, כולל על מגנון פיקוח להורדת ייצור האורניום, אך לא על הטילים שברשות המדינה. הגורמים הוסיפו כי איראן פתוחה לשיחות על מדיניותיה האזוריות, והראתה נכונות להשתמש בכוחה כדי להוריד את המתחים, כולל עם החות'ים בתימן.
בנוסף, גורמים איראנים רשמיים חשפו את האנשים אותם מינה חמינאי לצוות המשא ומתן עם וושינגטון. לפי הדיווח, שר החוץ לשעבר כמאל חראזי יהיה אחראי על מדיניות החוץ. יועצו הבכיר של חמינאי, עלי לאריז'אני, יהיה אחראי על אסטרטגיה, ומוחמד פורוזאנדה, איש ביטחון בכיר, יהיה אחראי על עניינים צבאיים.
