האירוע המרכזי של קהילת הנטבול באירופה, טורניר ה-Europe Netball Open Challenge שתוכנן להתקיים בויילס בין התאריכים 7–11 במאי, בוטל היום (רביעי) לאחר שמארגניו קיבלו איומים בעקבות השתתפותה של נבחרת ישראל באליפות.
תמר למפרט, מנכ”לית נטבול ישראל, סיפרה שמאז פרסום לוח המשחקים של הטורניר, Netball אירופה קיבלה פניות רבות במחאה על השתתפותה של ישראל. "היו איומים על הפגנות מחוץ למתחם, דבר שהיה עלול לשבש את הטורניר כולו", הסבירה למפרט.
בעקבות האיומים, סוכם על היערכות עם חברת אבטחה פרטית שתאבטח את המתחם, בעלות המשוערת של כ-8,000 פאונד, סכום שהיה אמור להתחלק בין כלל הנבחרות. בנוסף, נדונה גם האפשרות שנטבול ישראל תדאג לאבטחה אישית לנבחרת הישראלית במהלך כל שהותה בוויילס.
למרות ההצעות, בעלי האולם המארח של הטורניר נכנעו ללחצים והודיעו כי אינם מוכנים לארח את האירוע, והטורניר בוטל לאלתר.
מדובר בתחרות קריטית שבאמצעותה נבחרת ישראל בנטבול מקבלת את נקודות הדירוג הבינלאומיות שלה. מדובר בפגיעה משמעותית בנבחרת, שבשנה שעברה כבר הפסידה את כל משחקי הדירוג בעקבות המלחמה.
"השחקניות שלנו עבדו כל כך קשה כדי להגיע לרגע הזה. פנינו להתאחדות 'אילת' ולגורמים נוספים ובכוונתנו להפעיל את כלל הגורמים על מנת לנסות לשנות את ההחלטה. אולם, בשלב זה הסיכויים אפסיים”, סיכמה למפרט בעצב.
נשיא התאחדות "אילת" לענפי הספורט שאינם אולימפיים, אריק קפלן, מסר בתגובה: ״אני לא מאמין שערב יום הזיכרון, שבוע לאחר יום השואה, אנחנו נתקלים שוב ושוב באירועים אנטי ישראליים מסוג זה. מדובר ברגע קשה לספורטאיות ולספורט הישראלי בפרט ולספורט העולמי בכלל. שוב, הספורט נכנע לפוליטיקה , לאלימות ולאנטישמיות".
