נציגי רוסיה ואוקראינה יחלו היום (חמישי) בשיחות הישירות באיסטנבול להפסקת הלחימה, שצפויות להיפתח ב-10:00. על פי דיווחים, נשיא רוסיה ולדימיר פוטין לא צפוי לנכוח בפגישה בין הצדדים, למרות האולטימטום שהציב מוקדם יותר השבוע נשיא אוקראינה וולודימיר זלנסקי לפיו לא ייפגש עם אף גורם פרט לפוטין.
הנשיא הרוסי עצמו היה זה שיזם את השיחות בין שני הצדדים בתיווכו של ממשל ארדואן בטורקיה, בתום הפסקת האש החד-צדדית עליה הכריזה מוסקווה לרגל ציון חגיגות 80 שנה לניצחון על גרמניה הנאצית והמצעד הצבאי הגדול שערכה בכיכר האדומה בהשתתפות נציגים מ-29 מדינות. זלנסקי כאמור נענה להצעה בחיוב, ואף עקץ את פוטין בפוסט שפרסם ברשת X: "מקווה שהרוסים לא יחפשו הפעם תירוצים". הפעם האחרונה בה ניהלו שני הצדדים מגעים באיסטנבול הייתה בקיץ 2022.
מנהיגי צרפת, גרמניה ובריטניה ערכו בשבת האחרונה פסגה בקייב עם הנשיא זלנסקי, שראה זאת כמחווה אירופית לאוקראינה ותשובה למופע הראווה הרוסי. בהצהרה שהוציאו המנהיגים בתום הפסגה איימו להחריף את הסנקציות על רוסיה אם לא תעמוד בתנאי הפסקת האש, ולהרחיב אותן גם למערכת הבנקאות ולסקטור האנרגיה ברוסיה.
בשבוע שעבר דחק נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ בשני הצדדים להתקדם לעבר הפסקת אש, והתחייב שוושינגטון מוכנה לעגן זאת בהסכם שבמסגרתו תטיל עיצומים על צד שיפר אותו. הצעה זו של טראמפ מגיעה כשבועיים לאחר שבארצות הברית טענו כי אם לא תחול בקרוב התקדמות במגעים יקחו צעד לאחור מהתיווך.
"אלפי חיילים צעירים נהרגים מדי שבוע, וכולנו צריכים לרצות שזה ייפסק", כתב טראמפ בפוסט ברשת Truth. הוא הוסיף כי הוא מחויב להשגת שלום בין רוסיה לאוקראינה, בשיתוף פעולה עם אירופה, והדגיש כי הפסקת האש צריכה להוות שלב ראשון בדרך להסכם שלום כולל. לדבריו, ניתן להשיג זאת במהירות, והבהיר כי הוא זמין ל"התערבות מיידית" אם יידרש.
