בפתח משפטו בניו יורק, יומיים לאחר שנלכד במבצע אמריקני, נשיא ונצואלה המודח ניקולאס מדורו אמר היום (שני) כי הוא כופר באשמה. "אני חף מפשע, לא אשם. אני אדם הגון", אמר לשופט. מדורו, שנלכד במבצע אמריקני והובא לארצות הברית, נאשם בשורה של אישומים על הברחות סמים לתוך ארצות הברית ועל החזקת נשק שנועד לתקוף אותה.
"אני עדיין הנשיא של המדינה שלי, ומחשיב את עצמי כשבוי מלחמה", הוסיף מדורו בדבריו לשופט. גם רעייתו של מדורו, סיליה פלורס, המואשמת בשורה של אישומים, כפרה באשמה והציגה את עצמה כ"גברת הראשונה של ונצואלה". השופט בעניינם הוא אלווין הלרסטיין, יהודי אורתודוקסי שמונה על ידי הנשיא לשעבר ביל קלינטון. הוא שופט מחוזי בכיר בבית המשפט המחוזי במחוז הדרומי של ניו-יורק, ובן 93.
את מדורו מייצג במשפט עורך הדין בארי פולאק, שייצג בעבר את מייסד וויקיליקס ג'וליאן אסאנג'. עורך הדין אמר כי מדורו לא מבקש את שחרורו בערבות והוסיף כי ההליך נגד מרשו הוא "לא חוקי". לדבריו, הנשיא המודח יבקש שיחשיבו אותו כדמות החסינה למשפט בארצות הברית משום שהוא נשיא מדינה ריבונית. עוד אמר עורך הדין כי למדורו בעיות רפואיות שיצריכו תשומת לב.
מדורו צפוי להשתמש במשפטו בקו הגנה דומה לזה שנקט שליט פנמה מנואל נורייגה, לאחר שנלכד בידי כוחות ארצות הברית ב-1989. מדורו נתפס 36 שנים בדיוק לאחר הדחתו של נורייגה, ועורכי דינו צפויים לטעון כי מעצרו אינו חוקי וכי הוא נהנה מחסינות ריבונית כראש מדינה זרה - עיקרון יסוד במשפט הבינלאומי והאמריקני.
עם זאת, מומחים מעריכים כי הטענה לא תתקבל, שכן סוגיה זו הוכרעה כבר במשפטו של נורייגה. אף שהמבצע בוונצואלה עורר שאלות חוקתיות משום שלא אושר בידי הקונגרס, ההערכה היא שבתי המשפט יאשרו את העמדתו לדין של מדורו, בין היתר משום שארצות הברית אינה מכירה בו כמנהיג הלגיטימי של ונצואלה.
בינתיים בקראקס מונתה באופן רשמי סגניתו של מדורו, דלסי רודריגז, לנשיאת המדינה בפועל. לפי החוקה במדינה, סגן נשיא וונצואלה הוא זה שיחליף את המנהיג במקרה של נבצרות. אף על פי שהנשיא טראמפ ככל הנראה מקנה לרודריגז "הזדמנות" לשתף פעולה עם ארה"ב ולנהל את ונצואלה, היא עדיין מתמודדת עם עיצומים אירופיים הנוגעים לשחיתות. שר החוץ של ספרד, חוזה מנואל-אלברס, אמר היום בריאיון לרשת SER כי אנשיו ישוחחו עם רודריגז בעקבות כנסיתה בפועל לתפקיד.
בתוך כך, שגריר ארצות הברית באו"ם מייקל וולץ חזר היום על טענתו של שר החוץ מרקו רוביו והדגיש כי המבצע לא היווה פלישה צבאית "אלא מעשה של אכיפת החוק". לדבריו, "אין מלחמה נגד ונצואלה או עמה, ואיננו מדינה כובשת".
"מדורו לא היה רק ראש קרטל סמים, אלא גם נשיא בלתי לגיטימי. הוא עיוות וסילף בחירות כדי לשמור על כוחו. הוא ואנשיו שילבו ידיים עם כמה ממבריחי הסמים הנוראיים ביותר בעולם, שבמשך עשורים הזרימו סמים לתוך ארצנו. מדורו התעשר מסבלם של רבים ואחרים בארצות הברית, בוונצואלה, ובמקומות נוספים. הוא שילב ידיים עם ארגוני טרור כמו חיזבאללה, תיאם עם משטר מושחת כמו איראן ועוד שחקנים זדוניים בעולם", הוסיף וולץ. הבית הלבן הדהד את טענותיו והדגיש: "אין מלחמה נגד ונצואלה".
הלילה התייחס הנשיא דונלד טראמפ לאפשרות של פעולה צבאית נוספת בוונצואלה, לאחר לכידת מדורו, ואמר כי ארצות הברית מוכנה ל"גל שני" של מתקפה - אבל הוא אינו חושב שיהיה בכך צורך. טראמפ הוסיף כי ממשלו נמצא בקשר עם הנשיאה החדשה דלסי רודריגז, וכי היא "משתפת פעולה". לדבריו, רודריגז תעמוד מול מצב גרוע מזה של מדורו "אם לא תעבוד בשיתוף פעולה עם ארה"ב".
מדורו ורעייתו נלכדו שלשום על ידי הכוחות האמריקניים במבצע צבאי שכלל שורת תקיפות בקראקס, בירת המדינה הלטינית. בהמשך לאירועים, בכיר במדינה הלטינית אמר לעיתון הניו יורק טיימס כי ישנם כ-40 הרוגים בעקבות התקיפות האמריקניות בבירה. באתר אקסיוס דווח כי בעקבות התקיפה הזירה ארצות הברית ממשלות נוספות בים הקריבי ובאמריקה הלטינית - בהן קובה, קולומביה ומקסיקו - כי הן "עלולות להיות הבאות בתור".
