בריטניה ובעלות בריתה טוענות כי מנהיג האופוזיציה הרוסי, אלכסיי נבלני, מת בבית הכלא בסיביר לאחר שהורעל ברעלן קטלני שמופק מצפרדעים אקוודוריות, כך דיווחה היום (שבת) סוכנות הידיעות רויטרס. לפי ההצהרה שנמסרה בשבת, המעשה - שבו נעשה שימוש ברעלן עצבי המוגדר כנשק כימי - יכול היה להתבצע אך ורק על ידי ממשלתו של ולדימיר פוטין.
התגלית נחשפה במסיבת עיתונאים שערכה אלמנתו של המנהיג המנוח, יוליה נבלנאיה, כשהיא מלווה בשרי החוץ של בריטניה, גרמניה, שוודיה והולנד. המדינות, בשיתוף צרפת, פעלו בחודשים האחרונים לחקירת נסיבות מותו של נבלני, שהלך לעולמו במושבת עונשין לפני כשנתיים.
הרעלן שזוהה בגופו של נבלני הוא "אפיבטידין" (epibatidine), חומר שבו משתמשים שבטים ילידים בדרום אמריקה לציד באמצעות חיצי נשיפה. מדובר ברעלן עצבי העוצמתי פי 200 ממורפיום, הגורם לקורבנות להיחנק בייסורים. שרת החוץ הבריטית, איווט קופר, ציינה כי למדענים בריטים במעבדות "פורטון דאון" היה תפקיד מפתח בזיהוי החומר.
למרות שטרם ברור לחלוטין כיצד הוחדר הרעל לגופו של נבלני בעת ששהה בכלא המאובטח, נבלנאיה ציינה כי דגימות מגופתו הוברחו אל מחוץ לרוסיה לצורך הבדיקות. "זה היה היום הנורא בחיי כשנודע לי על מותו", אמרה נבלנאיה בנאום נרגש. "אמרתי אז שבעלי הורעל, אבל עכשיו אני יודעת שאלו לא רק מילים. זו הוכחה מדעית".
ממשלת רוסיה טענה בעבר כי נבלני מת כתוצאה מ"שילוב של מחלות" ודופק לא סדיר, אך המדינות השותפות לחקירה דחו זאת מכל וכל. "רק לממשלת רוסיה היו האמצעים, המניע וההזדמנות להשתמש ברעלן הזה נגד אלכסיי נבלני בכלא", הצהירה שרת החוץ קופר. "הקרמלין הפגין בוז כלפי אזרחיו ונכונות להשתמש ברעל קטלני כדי להשתיק קולות".
שר החוץ השוודי והגרמני הוסיפו כי בכוונתם להגיש את הממצאים לארגון למניעת הפצת נשק כימי של האו"ם (OPCW) כדי להגביר את הלחץ הבין-לאומי על רוסיה ולהטיל עליה אחריות למעשה. הקרמלין טרם הגיב להאשמות החדשות.
אלכסיי נבלני, ששרד ניסיון התנקשות קודם בגז העצבים "נוביצ'וק" בשנת 2020, נקבר בפרברי מוסקבה במרץ 2024. כעת, עם חשיפת הממצאים, מצטטים שותפיו את דבריו שלו: "עלינו לעשות את מה שהם מפחדים ממנו - לומר את האמת, זהו הנשק החזק ביותר".
