הילד יובל קוגן בן ה-4 אותר היום (שישי) לאחר שנעדר מאתמול במהלך טיול עם הוריו בחוף באשקלון. החיפושים אחריו נמשכו כיממה, ובהם היה מעורב גם שירות הביטחון הכללי. נועם שמחי, שמצא את הילד, סיפר שהוא תעה בדרך לחוות הסוסים שלו וראה את יובל יושב מתחת לעץ.
לאחר שנמצא והתאחד עם משפחתו, הועבר יובל לבדיקות בבית החולים אסף הרופא, ממנו שוחרר לאחר זמן קצר. נועם שימחי, שמצא את הילד, סיפר בכאן חדשות ברשת ב' כי הוא מצא את יובל מרחק של קילומטרים רבים מהמקום בו אבד. "אי אפשר להאמין", סיפר. על פי הערכות משטרה מדובר במרחק של כחמישה קילומטרים מהמקום בו נראו לאחרונה עקבותיו של יובל.
"היינו עם הסוסים, תעינו בדרך, ופתאום ראינו את הילד יושב מתחת לעץ. קודם כל זיהיתי אותו לפי השומה שיש לו על הפנים. שומה בולטת על הלחי. אף אדם לא יכול לצלוח את המקום הזה", פירט שמחי. "בלי סוסים או רכבים או ג'יפים אי אפשר להגיע לשם. זה ממש מדבר, זאת דיונה ענקית, רחוקה מאוד מהים".
שמחי סיפר כיצד הרגיש ברגעים בו מצא את יובל: "הייתי בהיסטריה, התחלתי לבכות. התחלתי לבכות ולצחוק ולשמוח. עשינו את זה, תודה לשם יתברך. העליתי אותו לרכב שהיה מאחורינו והעלו אותו לחפ"ק. אני אוהב אתכם מאוד ושיהיה לכולם ולכל עם ישראל שבת שלום. רק אהבת חינם".
מפקד מחוז דרום, ניצב חיים בובליל סיפר על אודות הפרטים שעלו מהתחקור הראשוני: "יובל הלך לכיוון, שלדבריו, חשב שמוביל לביתו. במהלך הלילה ככל הנראה נרדם, ובבוקר התעורר ונשאר במקום מוצל, מה שככל הנראה הציל את חייו. בהמשך שמע את רעש הסוסים, יצא לעברם, קרא להם וכך אותר".
מפכ"ל המשטרה, רב ניצב דניאל לוי, חשף היום פרטים חדשים על הדרמה סביב היעדרותו ומציאתו של הילד יובל קוגן, וציין כי תחילת החיפושים לוותה בחוסר ודאות: "היה קצת בלגן באירוע, כיוון שהאב, כשהוא התקשר אלינו, פשוט עזב את המקום". בנוסף, סיפר המפכ"ל כי האב סיפק מידע סותר לגבי לבוש הילד, ולדבריו יובל נעלם תוך דקות לאחר שביקש "לחקור את הטבע". בשל החשש הראשוני מאירוע פלילי או חטיפה, המשטרה נאלצה לחקור את ההורים, למרות מצבם הרגשי. "אנשי משטרה צריכים להיות מאוד מאוד קשוחים... כדי להבהיר להם שאנחנו לא עוברים הלאה", הסביר.
באשר לשעות החרדה שעברו על הילד, המפכ"ל שיבח את תושייתו של יובל, שצעד כחמישה קילומטרים באזור מדברי לעבר מה שחשב שהוא ביתו. "באיזשהו שלב בשעות הלילה הוא כנראה נרדם תחת אחד העצים, התעורר בבוקר... נשאר במקום מוצל וזה למעשה מה שהציל אותו", סיפר המפכ"ל, כשהוא מתאר את יובל כ"ילד אינטליגנט וחכם". רגע ההצלה המרגש התרחש כאשר יובל זיהה את הכוחות המחפשים. "הוא הבחין כנראה ברעש של הסוסים של המתנדבים... הוא יצא אל הסוסים וקרא להם", סיכם המפכ"ל, תוך שהוא מודה למאות השוטרים והמתנדבים שפעלו למציאתו של יובל.
"היהלום שבכתר שלנו, יובל הקטן, אבד לנו אתמול, ונס עשה לנו אלוהים ומשטרת ישראל היום", אמר בהתרגשות דני קוגן, אביו של יובל, במפגש שנערך לאחר חזרתו של הילד בנוכחות המפכ"ל. האם, דינה, הודתה בדמעות למאות השוטרים והמתנדבים שחיפשו ללא הרף ביום ובלילה והוסיפה: "אתם החזרתם לי את החיים שלי בחזרה". אביו של יובל הודה במיוחד לאותו "מתנדב יקר שעזר לנו ומצא את יובל בניצנים".
מפכ"ל המשטרה הזמין את המשפחה להתארח בבית מלון כדי שיוכלו לנוח ולהתאושש מהאירוע. בדבריו, הדגיש המפכ"ל את תושייתו יוצאת הדופן של הילד הצעיר בשטח וציין: "גילינו ילד חזק; הוא ידע לישון בצל, הוא ידע לסמן לסוס להגיע". לסיום, הוא הביע את גאוות היחידה של הכוחות שהשתתפו בחיפושים ואמר בפנייה אישית ליובל ולהוריו: "גאים בזה שאתה פה איתנו, וגאים בזה שהמשפחה חוזרת הביתה שמחה".
