למשתתפי הטיול לערבה שהסתיים היום (חמישי) באסון, נאמר לפני שהחל כי המסע קיבל את כל האישורים הנדרשים לקיומו - כך עולה בהתכתבות בקבוצת ווטסאפ שנפתחה לרגל הטיול, וקטעים ממנה פורסמו הערב.
"כפי שחלק שמו לב בחלק מהימים של הטיול יכול להיות שיהיה מזג אוויר גשום באזור הדרום", נכתב. "הטיול כמובן עדיין מתקיים. על מנת שניערך בהתאם, במידה ואכן יהיה גשם כמה תוספות לציוד החבובה: מעיל גשם, כיסוי גשם לתיק ושקית עם בגדים להחלפה. אל דאגה, אנחנו ערוכים היטב לטיול והמכינה וידאה עם הגורמים המתאימים. יהיה כיף, רטוב וחווייתי. מתרגשים וכבר מחכים". לא ברור מיהו האדם שכתב את ההודעה.
אמיר אלון יצחק, מועמד למכינה הקדם צבאית "בני ציון" בתל אביב שהיה אמור לצאת לטיול בערבה שבו נספו תשעה נערים ונערות, אמר הערב (חמישי) "במכינה אמרו שהם תיאמו מול כל הגורמים והאישורים הושגו". לדבריו, במכינה טענו בפניו כי הם "התכוננו לאירוע כזה".
יצחק, תלמיד תיכון מירושלים, נעדר מהטיול משום שנבחן במבחן מגן לקראת בחינת הבגרות באזרחות. לדבריו, החשש מפני מזג האוויר הסוער "עבר לי בראש", אך לטענתו, "לא ייחסתי לזה חשיבות רבה מדי". הוא הוסיף שחניכי המכינה העלו בפני המדריכים את החשש מפני מזג האוויר, אך נענו כי נערכו הכנות רבות ובהן טיול הכנה, וכי הטיול יתקיים מתוכנן.
כמו כן, ניצולי האסון המקבלים טיפול בבתי החולים החלו לספר על האירוע הקשה. אחת הפצועות סיפרה: "שמענו את השיטפון, התחלנו לרוץ אך המים השיגו את האחרונים". הנערה ניצלה לאחר שערה נתפס באחד השיחים.
עדות הפצועה מהאסון בערבה: "שמענו את השיטפון, התחלנו לרוץ אבל המים השיגו את האחרונים" @amirbarshalom pic.twitter.com/ThCM4UcbQ0
— כאן חדשות (@kann_news) 26 באפריל 2018
ברקע החלו חילופי האשמות בין משרדי הממשלה על האחריות לאסון: משרד הביטחון פרסם הערב הודעה בה האשים את משרד החינוך באחריות לאישור הטיול שנערך. מנגד, במשרד החינוך אומרים כי אין באחריותם לאשר טיולים של מכינות - ולכן לא ידעו על הטיול או אישרו את קיומו.
הטיול נערך ללא אישור חדר המצב של משרד החינוך, מאחר שהמכינה כגוף פרטי לא נדרש לאשר טיולים במוקד הטיולים של החברה להגנת הטבע ומשרד החינוך. גורם במכינה קדם צבאית מסר לכאן חדשות כי המכינות מנועות מלאשר טיולים במוקד. מנכ"ל מועצת המכינות הקדם צבאיות, דני זמיר, אמר לכאן 11: "מכינות לא צריכות אישור לטיולים והן מארגנות אותם לבדן. המכינות יוצאות לטיולים על בסיס הנחיות שלהם, שמועצת המכינות שהיא גוף וולונטרי מפרסמת. הרגולטור של המכינות שזה משרדי החינוך והביטחון לא מחייבים אותם בתיאום ואישור הטיולים".
