נשיא הקרן לידידות, הרב יחיאל אקשטיין, נפטר היום (רביעי) לאחר שלקה בדום-לב. בן 68 במותו. הרב אקשטיין היה סופר ופעיל ציבור אמריקני-ישראלי. הוא היה חבר בחבר הנאמנים של הג'וינט, של קרן היסוד ושל הסוכנות היהודית. הוא כתב שבעה ספרים, בעיקר בנושאי יחסי נוצרים-יהודים. הלוויתו של הרב יחיאל אקשטיין תתקיים מחר בשעה 13:00 בבית העלמין ארץ החיים בבית שמש.
ראש הממשלה בנימין נתניהו הביע צער עמוק על פטירתו של הרב אקשטיין, ש"פעל רבות לרווחת אזרחי ישראל ולחיזוק הקשר בין הקהילות הנוצריות לבין מדינת ישראל. יהי זכרו ברוך".
יו"ר הסוכנות היהודית יצחק הרצוג: "עם ישראל, בארץ ובתפוצות איבד הערב מנהיג שפעל למענו שנים רבות וטובות דרך מפעל החיים המפואר שהקים במו ידיו - 'הקרן לידידות'. עם הרב יחיאל אקשטיין זכיתי לפעול יחדיו בתחומיי חברה, רווחה, תפוצות ועלייה. תנחומיי למשפחתו, חבריו וכל מכריו ועובדי הקרן. יהי זכרו ברוך".
הרב אקשטיין הקים ב-1983 את הקרן לידידות - ארגון חברתי הפועל בארצות הברית ובישראל בתחומי עלייה וקליטה, רווחה וביטחון. המשאבים הכספיים של הקרן מגויסים ברובם המוחלט מתרומות של נוצרים אוונגליסטים התומכים בציונות בארצות הברית וברחבי העולם.
חלקם הקטן של התרומות בא מיהודים ברחבי העולם ומישראלים. הקרן גייסה מאז הקמתה יותר מ-1.3 מיליארד שקלים לביצוע מגוון פרויקטים חברתיים בישראל.
