נשיאת בית המשפט העליון אסתר חיות, סיימה היום (שני) את כהונתה בטקס מצומצם, בשל המלחמה בדרום. "רצה הגורל וביום פרישתי מכס השיפוט אנו נתונים באחת התקופות הקשות ביותר בתולדות המדינה", אמרה חיות בטקס. "אנו קוברים את מתינו, חובשים את פצעינו, ומתפללים לשיבת כל החטופים והנעדרים. על כן העת הזו אינה מתאימה לטקסים חגיגיים או לאירועי פרישה, בעת הזו מוטב להתרכז בעשייה, בסיוע, בחיזוק ובתמיכה".
נשיא המדינה יצחק הרצוג הודה לחיות על תקופת כהונתה: "השופטת חיות, בת לשורדי שואה, הוכיחה עצמה לכל אורך שנותיה - מילדותה במעברה ועד לכהונתה כנשיאת בית המשפט העליון, כאשת עקרונות ויושרה, בעלת אומץ לב ומנהיגות, ולא פחות מכך – רגישות רבה לאדם באשר הוא אדם. בשם מדינת ישראל אני מודה לה על הובלת מערכת בתי המשפט ועל תרומתה העצומה לעולם המשפט".
שר המשפטים יריב לוין שוחח בטלפון עם חיות והודה לה על "תרומתה הגדולה למערכת המשפט ולמדינת ישראל, ועל עבודתם המשותפת בחודשים האחרונים". לוין איחל לנשיאה חיות הצלחה רבה בכל אשר תבחר לעשות בהמשך. כמו כן, התקשר לוין לנשיא הנכנס פוגלמן, וקבע להיפגש איתו בימים הקרובים.
נשיאת העליון אסתר חיות שוקלת לוותר על המעמד הטקסי של פרסום פסק דין אחרון במועד הפרישה שלה. הסיבה - פסקי הדין המשמעותיים בהם היא דנה עדיין לא קרובים להבשלה.
— כאן חדשות (@kann_news) October 2, 2023
וגם: מה פסק הדין אותו תקריא השופטת ברון?@avishaigrinzaig #חדשותהערב pic.twitter.com/Rsa0uV1pAb
חיות, שמועד פרישתה היום הוא גם יום הולדתה ה-70, סיימה 33 שנים על כס השיפוט, מתוכן כ-20 בבית המשפט העליון, ו-6 שנים כנשיאתו. כמקובל אחרי פרישת שופטים, נתונים לה 3 חודשים נוספים לכתיבת פסקי דין, כשבהם צפויה גם ההחלטה בעתירות בעניין עילת הסבירות.
כפי שפורסם בכאן חדשות, טקס הפרישה של חיות, שהיה אמור להיות בבית הנשיא, שינה את מקומו על ידה. הסיבה לכך הייתה סירובו של שר המשפטים לוין לכנס את הוועדה לבחירת שופטים ולמנות נשיא שימלא את מקומה. בנוסף, ובניגוד לנוהל - לוין, שהשתתף בטקס הפרישה, לא נאם בו לאחר שהתבקש על ידי הנהלת בתי המשפט לא לעשות זאת בשל העתירה פתוחה נגדו. בשל כך, לא ינאמו גם היועצת המשפטית לממשלה וראש לשכת עורכי הדין.
את מקומה של חיות תפס המשנה לנשיאה, עוזי פוגלמן. פוגלמן, ויתר על תפקיד הנשיא והיה זה השופט יצחק עמית שהיה אמור להכנס לתפקיד, אולם בשל סירובו של לוין לכנס את הוועדה לבחירת שופטים, שמצביעה גם על הנשיא - הדבר לא קרה. כמו כן, בשל אותו סירוב לכינוס הוועדה, לאחר פרישת הנשיאה חיות ופרישת השופטת ברון, בית המשפט העליון נמצא בהרכב חסר - 13 שופטות ושופטים במקום 15.
המנהג הרווח הוא ששופט בעליון מקריא פסק דין משמעותי ואף דרמטי בטקס הפרישה שלו. השיקול של הנשיאה חיות לוותר על הקראת פסק דין, הוא מכיוון שאין לה פסק דין בנושא דרמטי שכבר מוכן לפרסום. השופטת ברון שקלה מלכתחילה לפרסם בטקס הפרישה שלה את פסק דין בעניין אי כינוס הוועדה לבחירת שופטים, אך עקב דחיית הדיון הנושא ירד מן הפרק, היא החליטה להקריא פסק דין על זיהום עין בוקק.
חיות נולדה במעברה להורים שורדי שואה, וגדלה אצל סבה וסבתה בנווה עמל. היא שירתה בלהקת פיקוד מרכז לצד עוזי חיטמן ודורית ראובני, וקולה נשמע בכמה להיטים מאותה תקופה. לאחר לימודי המשפטים וההתמחות, חיות עבדה כעורכת דין פרטית בתחום המסחרי עד לתחילת כהונתה כשופטת.
