מטבע נדיר מימי מרד בר כוכבא ועליו השם "אלעזר הכהן" בכתב עברי קדום ומתוארך לשנה הראשונה של המרד (שנת 132 לספירה), התגלה היום (שני) במדבר יהודה. המטבע התגלה בשמורת הטבע מצוק ההעתקים, במסגרת מבצע סקר מערות מדבר יהודה שמנהלת רשות העתיקות, בשיתוף עם משרד המורשת וקצין מטה ארכיאולוגיה במנהל האזרחי. לצד מטבע זה, התגלו שלושה מטבעות מרד נוספים הנושאים את השם "שמעון".
> הוואטסאפ של כאן חדשות - עקבו אחרי הערוץ הרשמי
בצידו האחד של מטבע הברונזה שהתגלה מוטבע עץ התמר, ומשני צידי גזע העץ מופיע הכיתוב "אלעזר הכהן" בכתב עברי קדום. בצידו השני של המטבע מופיע אשכול ענבים וסביבו הכיתוב "שנה אחת לגאלת ישראל" בכתב העברי הקדום.
במחקר קיימות כמה השערות ביחס לזיהויו של אלעזר הכהן, ששמו מופיע על המטבע. לפי אחת ההשערות, מדובר ברבי אלעזר המודעי - תנא בן תקופתו של רבי עקיבא, ומתלמידיו של רבן יוחנן בן זכאי. לרבי אלעזר המודעי היה, ככל הנראה, תפקיד דתי מרכזי בזמן מרד בר כוכבא, והוא ישב בעיר ביתר – מקום מושבה של מפקדת המרד. בתלמוד נכתב כי רבי אלעזר המודעי מצא את מותו בעיר ביתר, ככל הנראה בימי המרד.
מאז שנת 2017, סוקר צוות ארכאולוגים מהיחידה למניעת שוד ברשות העתיקות בשיטתיות את מדבר יהודה, במטרה להגיע לממצאים הערכיים לפני שודדי העתיקות. בין התגליות שנחשפו במדבר במסגרת הסקר, נמצאו חלקים ממגילת תרי עשר, חרבות ברזל נתונות בנדן מהתקופה הרומית, הסל השלם הקדום בעולם ועוד. אלי אסקוזידו, מנהל רשות העתיקות, קרא לציבור להצטרף לעונת החפירות שתחל בעוד כשבוע, במטרה לסייע ולהציל ממצאים ארכיאולוגים המצויים במדבר יהודה ונמצאים בסכנת שוד עתיקות.