ראש הממשלה בנימין נתניהו נאם היום (שני) בטקס האזכרה הממלכתי לזכרם של יהודי אתיופיה שנספו בדרכם לישראל, שנערך בהר הרצל בירושלים, ושיבח את גבורת הקהילה הן במסע ההיסטורי והן במלחמה הנוכחית.
נשיא המדינה יצחק הרצוג פתח את דבריו: "'אם אשכחך ירושלים תישכח ימיני' - כך התפללו ונשבעו דורות של יהודי אתיופיה. לשוב לציון. לירושלים. הם לא שכחו ולא איבדו תקווה משך אלפי שנות גלות, קשיים, געגועים וכיסופים; והמשיכו להתפלל, להיאבק, לצפות, לכמוה ולייחל."
הרצוג תיאר את המחיר הכבד של המסע: "המסע אל ארץ אבותינו, אל ארץ הקודש, גבה מחיר כואב וכבד. אלפים נספו בו. נשים וגברים, קשישים וטף. אין כמעט משפחה מקרב יוצאי אתיופיה שלא איבדה בת או בן משפחה אהוב במסע לציון."
הנשיא ציטט את המשוררת ד"ר ווביט וורקו מנגסטו, יוצאת אתיופיה שהשתתפה בילדותה במסע: "שמות, שמות, שמות, אחים, אבות, אימהות, משפחות שלמות, נספו בדרך לא דרך". הוא הוסיף: "ההעפלה שלכם, אחיותיי ואחיי יוצאי אתיופיה, לישראל, היא מופת של נחישות, של מסירות וחירוף נפש."
נתניהו תיאר את המניע למסע ההיסטורי: "צופן ההפעלה של אלפי היהודים שעזבו את הכפרים מסתכם במילה אחת: ירושלים. ההליכה המפרכת במשך שבועות ארוכים, המחלות והמגיפות והאלימות של בעלי הכוח באתיופיה ובסודן דרשה מכם הקרבה אינסופית. אתם לא נפלתם ולא ויתרתם. המשכתם קדימה וידעתם שירושלים מחכה לכם. אהבת ירושלים הייתה בעצמותיכם."
ראש הממשלה התייחס לגבורת הקהילה: "לפני 3 חודשים קיימנו אירוע הצדעה במלאת 40 שנה למבצע משה. אמרתי לכם שם: אתם עדה של גיבורים וכל מי שהסתכל עליכם בהתנשאות נאמר לו: אתם לא חלשים ומסכנים אלא גיבורים. גם בעולם הגדול יודעים זאת."
נתניהו הכריז על צעדים מעשיים לטובת הקהילה: "אני מודה על האפשרות שניתנה לי לקדם את העלייה הברוכה הזאת בממשלות בהובלתי. אנחנו נעביר בישיבת הממשלה היום החלטה על הקמת מרכז מורשת יהודי אתיופיה כאן בהר הרצל. אני רוצה שכל ישראלי וכל ילד וילדה במערכות החינוך יגיעו לכאן ויכירו ויוקירו את גבורתכם."
הוא הוסיף: "זה לא שאין מה לעשות. יש קשיים ואתגרים ואיננו מזניחים אף בעיה. בקרוב נעביר החלטה נוספת להגדלת התקצוב למען יהודי אתיופיה. בקיבוץ יוקמו 2 בתים לדיור מוגן לבני הקהילה."
נתניהו ציין את השיעור הגבוה של בני הקהילה האתיופית מקרב הלוחמים והנופלים במלחמה הנוכחית, והזכיר את סיפורו של אביחיל ראובן ש"רץ 12 קילומטר ב-7 באוקטובר כדי להציל נפגעים".
ראש הממשלה סיום את דבריו: "במלאת 58 שנים לאיחוד ירושלים אנו מצדיעים לכם", והתחייב: "נחושים להחזיר את כולם הביתה ולנצח ניצחון מוחלט".
הרצוג ונתניהו קראו להחזרת החטופים. הרצוג אמר: "אני חוזר וקורא לפעול עוד ועוד, בכל דרך, צעד וכלי העומדים לרשותנו - וליזום ביצירתיות, באחריות ובמחויבות - מהלכים שיביאו אותם הביתה בדחיפות. את כולם - עד האחרון שבהם."
