רק לפני שנתיים, בגיל 16 בלבד, עשה לאמין ימאל היסטוריה ביורו 2024 - כשהוביל את נבחרת ספרד לזכייה באליפות אירופה. בחצי הגמר נגד צרפת, ארבעה ימים לפני יום הולדתו ה-17, הוא הפך לכובש הצעיר אי-פעם בטורניר גדול, במה שהיה לשער היפה בטורניר. בסיום אותה אליפות, הוא היה לשחקן הצעיר המצטיין ומלך הבישולים של הטורניר (עם ארבעה). בין המשחקים הוא השלים בזום לימודים בתיכון.
מנגד, האכזבה הגדולה בטורניר ההוא היה הכוכב הצרפתי קיליאן אמבפה, המבוגר מהספרדי ב-8 שנים וחצי. אמבפה כבש רק שער אחד, בפנדל, מתוך 19 איומים לשער על פני חמישה משחקים. כשימאל העיף את הצרפתי מהטורניר, רבים ראו בכך את ניצחון העתיד על ההווה.
אבל לכדורגל יש דרכים רבות לתעתע בך. במונדיאל 2026 התהפכו היוצרות. אמבפה, שכבר כיכב בענק במונדיאלים 2018 ו-2022, נותן עוד גביע עולם לפנתיאון עם שמונה שערים ושלושה בישולים בשישה משחקים בדרך לחצי הגמר - מעורבות ישירה ב-11 מתוך 16 שערי נבחרתו. השחקן הראשון בהיסטוריה שמעורב ישירות בלפחות 10 שערים בשני מונדיאלים.
לעומתו, לאמין ימאל - שהגיע למונדיאל הנוכחי לא כשיר לגמרי - חווה טורניר חלש: הוא כבש שער אחד ולא בישל בשישה משחקים בטורניר. למרות יכולתו המאכזבת, ספרד הסתדרה וכבשה 11 שערים. למעשה, במונדיאל שמכונה "מונדיאל הסופרסטארים" – בו אמבפה, אוליסה, דמבלה, מסי, הולאנד, קיין, בלינגהאם, ואחרים התפוצצו על המגרש - היחיד שאיכזב בגדול הוא לאמין ימאל. ספק כמה ישראלים הזילו דמעה על כך כשנזכרו כיצד חגג באליפות של ברצלונה. הערב (שלישי, 22:00, שידור ישיר בחינם בכאן 11, בכאן BOX ובכאן חדשות ברשת ב') השניים ייפגשו במסגרת חצי גמר מונדיאל 2026.
יריבות לפנתיאון
בין אמבפה לימאל יש את כל המרכיבים ליריבות מושלמת: קודם כל מדובר בשני סופרסטארים ממועדוני העל של הכדורגל העולמי - ריאל מדריד של הצרפתי נגד ברצלונה של הספרדי. אמבפה הוא הכוכב הראשי במועדון המפואר באירופה. למרות היעדר תארים קבוצתיים, ברמה האישית אמבפה סיים את העונה החולפת בתור מלך השערים של הליגה הספרדית ושל ליגת האלופות; מצד שני לאמין ימאל היה מלך הבישולים והשחקן המצטיין בליגה הספרדית, ויש לו כבר שלוש אליפויות ספרד. בגילו הצעיר ימאל היה מעורב כמעט ב-50 שערים בעונה החולפת.
שנית, הזווית הגלובלית. שני הכוכבים הם סמל לאירופה החדשה והפוסט-קולוניאליסטית ויש להם שורשים אפריקאיים חזקים. לאמבפה אם אלג'יראית ואבא קמרוני. לימאל אב מרוקני ואם מגינאה המשוונית. שניהם גדלו בשכונות פרברים: אמבפה בבונדי ליד פריז, ימאל ברוקאפונדה, שכונת מצוקה ליד ברצלונה. הם לא שוכחים מהיכן באו. ימאל חגג שערים עם תנועה של הצלבת ידיים וסימון הספרות 304 – המיקוד של שכונתו.
שלישית, פערי הדורות. אמנם אמבפה (יליד 1998), וימאל (2007) נחשבים לנציגים בולטים של דור ה-Z, אבל בפועל ימאל מייצג גם את דור האלפא שנולד לתוך עולם הסמארטפונים ורשתות החברתיות.
רביעית, הזווית המסחרית שמתערבבת באישיות, במנהיגות ובפוליטיקה: ימאל הוא היורש של לאו מסי. לא רק ככוכב העל של ברצלונה אלא גם בתור הפרזנטור של אדידס (הספונסרית של המונדיאל, לחובבי הקונספירציות). החברה שכנעה את ימאל להצטרף לשורותיה כשאמרה לו שלנייקי כבר יש סופרסטארים כמו אמבפה, ויניסיוס ג'וניור וארלינג הולאנד, ושבאדידס לא תהיה לו תחרות אמיתית.
אמבפה חתום בנייקי מאז היה בן 8 והוא פרזנטור מרכזי. לפני חודשיים, לקראת סיום העונה ולפני המונדיאל, פורסמו בצרפת ידיעות על כך שהכוכב שוקל לעזוב לטובת מותג חדש שיהיה מזוהה איתו - כמו שמייקל ג'ורדן קיבל מנייקי את מותג "אייר ג'ורדן". ייתכן שהפרסומים נבעו מכך שאמבפה במשא ומתן לחידוש חוזה עם נייקי בתנאים חסרי תקדים בתולדות הספורט.
רבים חושבים וחושדים כי כסף וקידום מסחרי קשורים (ואף מניעים) את הפעולות של הסופרסטארים האלה מחוץ למגרש. למשל כשאמבפה אוסף את שחקני נבחרתו בחימום לפני כל משחק ונותן להם נאום חוצב להבות משל היה נפוליאון בונפרטה לפני קרב מכריע, בצורה בה הוא מתראיין או משתמש ברשתות החברתיות כדי לתקוף פוליטיקאית בכירה מפרגוואי - בניסיון למצב עצמו כלוחם בגזענות ולמען המוניטין והשם הטוב של האומה הצרפתית. כך הוא בונה מותג שהוא מעבר לכדורגל.
מנגד, לאמין ימאל עבר תהליך של עליות ומורדות. מהכוכב הצנוע שהוביל את ספרד לזכייה ביורו, הוא עשה אשתקד כותרות שליליות כשהזמין גמדים למסיבת יום הולדת 18 ראוותנית בטעם רע ותחת השפעה של אלילו ניימאר, בחגיגות שהובילו לחקירת משטרה. זה נמשך לעונת הכדורגל האחרונה (2025/26), כשהתחיל לחגוג שערים בתנועה של כתר על הראש. גם חלק מראיונותיו ופעולותיו מחוץ למגרש וברשתות החברתיות הבהירו ש"עלה לו".
דווקא הפסד עם ברצלונה לריאל מדריד בקלאסיקו, החזירו אותו זמנית לקרקע. הוא הפסיק עם החגיגות ומופעי הראווה וחזר לדרך שקטה יותר.
אלא שסוף האביב סימל גם את סוף השקט. תחילה היו אלה חגיגות האליפות על האוטובוס של ברצלונה עם דגל פלסטין, שזיכו אותו בביקורת גם מצד מאמנו האנזי פליק.
למונדיאל הנוכחי הגיע ימאל כשהוא סוחב פציעת שריר מחודש אפריל, ונכנס בהדרגה לכושר וכשירות מלאה. אבל מה שבלט היו הטריקים השיווקיים שעשה בשביל אדידס. למשל במשחק הנוקאאוט נגד אוסטריה הוא עלה עם סרט על המצח שעליו הכיתוב "אגו ימאל" – מה שנועד להתריס נגד מבקריו שטוענים כי הוא מונע רק מאגו, והוא עשה זאת כשמאחוריו עומדת מכונת השיווק העצומה והתומכת של אדידס.
אם צרפת היא הנבחרת המרשימה עד כה במונדיאל, קשה להגיד דברים דומים על ספרד. למרות זאת, ימאל לא התבייש להצהיר כי "לדעתי שתי הנבחרות הן הטובות בעולם, אם צרפת צריכה לפחד ממישהו זה מספרד. אנחנו העפנו אותם מיורו 2024". שוב, היהירות בפעולה. מה תהיה התגובה של אמבפה? כולנו נראה על המגרש.
