ב-1997 ניוט גינגריץ', יושב ראש בית הנבחרים של ארצות הברית באותה תקופה, היה בדרכו לביקור רשמי בסין, כשהודיע למארחיו בבייג'ינג שהוא יטוס לאחר הביקור אצלם ליעד נוסף. "אמרתי להם שאני מתכוון להמריא בתום הביקור לטייוואן", סיפר גינגריץ' השבוע. "הם בתגובה איימו לבטל את הביקור הרשמי שלי במדינה, אבל הבהרתי להם: המפלגה הקומוניסטית הסינית לא מכתיבה ליושב ראש בית הנבחרים האמריקני את לוח הטיסות שלו".
עד היום גינגריץ', בשבתו כיו"ר בית הנבחרים האמריקני, השלישי בשושלת המשילות האמריקנית אחרי הנשיא וסגן הנשיא, הוא האמריקני הבכיר ביותר שביקר במדינה. אז הביקור עבר בשקט יחסי. היום מבהירים בבייג'ינג: ביקורה של יושבת ראש בית הנבחרים הנוכחית ננסי פלוסי ייענה בתגובה חריפה. בכל זאת, ב-25 השנים שעברו מאז אותו ביקור, סין הפכה להיות מעצמה צבאית-כלכלית אזורית. מה שהממשל היה מסוגל לספוג בשנות ה-90, כבר לא יקרה היום.
הבית הלבן שרטט אמש שורת תגובות אפשריות מצידה של סין: מירי טילים לתוך מצרי טייוואן (כשהפעם האחרונה שהם עשו זאת הייתה ב-1995) ועד לכניסת כוחות גדולים לאזורים סביבה. אולי אפילו צעד צבאי חמור מזה.
טייוואן "נוצרה" ב-1949 כשצ'יאנג קאי צ'ק ברח לאי עם ממשלתו, אחרי שהפסיד את השליטה בסין בקרב מול הקומוניסטים ומאו דזה-טונג. אבל מבחינת סין, טייוואן היא עוד אחד מ-32 המחוזות של המדינה, "סין האחת", כמו שהם קוראים לזה. מבחינתם, כל אמירה או ביקור שיכול להתפרש איכשהו כהכרה בעצמאות טייוואן הוא אירוע שאסור שיקרה.
גם בממשל ביידן הבינו את הפוטנציאל הנפיץ וניסו לשכנע את פלוסי לא לנסוע לשם. "הם אמרו לי משהו כמו 'הצבא חושש שאולי יפילו את המטוס שלך'", תיארה יו"ר בית הנבחרים את אחת השיחות האלה. כשנכשלו, הבהיר ביידן לנשיא סין שי ג'ינפינג: "מדובר בפוליטיקאית ואין לי יכולת שליטה על פוליטיקאים". הסינים השיבו: "אתה דמוקרט, היא דמוקרטית – ולכן זה same same".
בכלל, בעשורים האחרונים נשיאים אמריקנים נשבעו אמונים ל"סין האחת", ולא הכריזו כי טייוואן היא עצמאית כדי לא לעצבן את הממשל בבייג'ינג. הביקור של פלוסי מגיע בתקופה מתוחה במיוחד בעבור סין, רגע לפני שהנשיא הנוכחי שי מעוניין לקבל מקונגרס המפלגה הקומוניסטית את המינוי כנשיא סין בפעם השלישית והתקדימית.
כשאלה הזמנים, לשי אסור להיראות חלש וכמי שנכנע לארצות הברית, ולכן כולם מעריכים שהתגובה תגיע. ארצות הברית כבר קרבה את נושאות המטוסים לאזור. סין, מנגד, החלה היום בשורת תרגילים צבאיים בים סין הדרומי - וכולם מקווים שהכלים הכבדים של שתי המדינות הללו בסופו של דבר לא ייפגשו.
