28 בספטמבר 2016 - לפני 4 שנים ויום אחד. באוניברסיטת הופסטרה בניו-יורק נפגשים המועמדת הדמוקרטית הילארי קלינטון, מי שעל פי כל הסקרים אמורה להיכנס בקרוב לבית הלבן, ודונלד טראמפ המועמד הרפובליקני. בתום שעה וחצי של עימות הסקרים זועקים נוק-אאוט לקלינטון: על סקר CNN 62% מהצופים קבעו שקלינטון ניצחה, רק 27% שטראמפ. גם רשת פוקס הרפובליקנית קובעת באופן חד משמעי: 61% חושבים שקלינטון ניצחה, רק 21% שטראמפ. חודש ושבוע אחר כך - כולנו יודעים מי נכנס לבית הלבן.
ההקדמה הזאת נועדה להכניס את נושא העימותים לפרספקטיבה הראויה בתוך מערכת הבחירות האמריקנית, אבל מערכת הבחירות הנוכחית שונה לגמרי מכל מה שהכרנו בעבר: שני המועמדים בקושי יוצאים לאירועים פומביים, ובמקרה של ביידן - המצב קיצוני עוד יותר. ברוב המקרים העם האמריקני נחשף אליו לאחרונה כשהוא נואם בוידאו, או יושב בריחוק ניכר מהמועמדת לסגן הנשיא שלו קמאלה האריס.
עימות הקורונה הראשון שייערך במדינת המפתח אוהיו אמור להתנהל באופן הבא - 90 דקות עימות על שישה נושאים: בית המשפט העליון, פועלם של ביידן וטראמפ עד כה, נגיף הקורונה, הכלכלה, המתח הבין-גזעי בערי ארה"ב, והגינות הבחירות - שם, סביר להניח, טראמפ יישאל האם יסכים להפסיד בכבוד. לא תהיה לחיצת יד, ולא לחיצת מרפקים. המועמדים יעמדו בריחוק אחד מהשני, ולא יעטו מסיכה. בקהל יהיו רק כמה עשרות צופים.
ביידן יצטרך בעיקר להתאמץ כדי לא למעוד או ליפול למלכודות של טראמפ. הוא לא מתכוון לנסות לתקן את השקרים או השגיאות בדבריו של טראמפ, אלא להמשיך להסביר לאמריקנים עד כמה המצב רע. אבל ביידן מגיע כאיש שיש לו הכי הרבה מה להפסיד. הוא מוביל כיום בכל הסקרים, גם הארציים, וגם ברוב מדינות המפתח, והוא יודע שטעות אחת שלו יכולה לשנות את התמונה כולה. הוא זוכר היטב את רגע ההסתכלות בשעון של ג'ורג' בוש הרפובליקני ב-1992 כדי לבדוק כמה זמן נותר, מחווה שהראתה כמה הוא משועמם מהציבור; או את מייקל דוקאקיס הדמוקרטי ב-1988 שלא הזדעזע כשנשאל "האם יתמוך בעונש מוות אם אדם ירצח את אשתו".
ללכת מכות 'מאחורי אולם ההתעמלות'
ויש גם את המנחה: כריס וואלס. אמנם מדובר במגיש בכיר, מרשת פוקס, שלא עשה בעבר הנחות גם לטראמפ. הנשיא עצמו מנצל את העובדה הזאת להנמכת ציפיות מצדו: "וואלס לא היה פייר כלפי בעבר, וגם ביידן הוא מועמד משושפף".
במערכת הבחירות ב-2016, אמר ביידן, אז סגנו של אובמה, כי הוא מוכן ללכת מכות עם טראמפ 'מאחורי אולם ההתעמלות' – נראה שהלילה במפגש הפומבי הראשון בין השניים מזה שנים האירוע הזה צפוי להתגשם.
העימות ישודר בשידור חי החל מהשעה 4:00, בכאן רשת ב ובכאן חדשות בדיגיטל עם כתבינו ערן סיקורל ונתן גוטמן
