העיתון "ניו יורק טיימס" פרסם הערב (שלישי) תחקיר נרחב על תהליך קבלת ההחלטות בממשל האמריקני לקראת היציאה למלחמה נגד איראן.
הדיווח מתעמק בביקורו האחרון של ראש הממשלה בנימין נתניהו בבית הלבן, שם לדברי העיתון, פגישתו עם הנשיא דונלד טראמפ נערכה באופן לא שגרתי בחדר המצב.
לפי התחקיר, נתניהו הציג ליושבים בחדר מצגת וצירף בשיחת וידאו את ראש המוסד דדי ברנע ובכירים בצה"ל, שמסרו למשתתפים סקירות. רוב חברי הקבינט לא ידעו כלל על קיום הפגישה, ורק קומץ מבכירים הממשל האמריקני השתתפו בה.
נתניהו, כך עולה מהדיווח, דיבר על הצורך לצאת למלחמה נגד איראן והציג את התפיסה הישראלית שלפיה הזמן שעובר מסייע למשטר האיראני לייצר עוד טילים שיעניקו חסינות לתוכנית הגרעין שלה. "נתניהו הבטיח כי פעולה צבאית אמריקנית-ישראלית תוכל לחסל את המנהיגות של איראן, לצמצם את השפעתה האזורית, להוציא את הציבור לרחובות, ולהוביל לשינוי משטר", נכתב בתחקיר.
העיתון אף טוען כי ראש המוסד ברנע דיווח על פעילות ישראלית לעידוד המפגינים באיראן ולסיוע לכוחות כורדיים-איראניים להצטרפות למאבק נגד שלטון האייתוללות.
עוד דווח כי נתניהו הציג מצגת ובה תמונותיהם של מנהיגים חלופיים אפשריים לאיראן, ובהם בנו של השאה המנוח רזא פהאלווי. הישראלים שהשתתפו בפגישה ציינו כי הפעולה תהיה קצרה, וכי אין חשש לסגירה של מצר הורמוז או לתקיפה שתבצע איראן נגד שכנותיה.
טראמפ, לפי ה"ניו יורק טיימס", נטה להשתכנע. למחרת קיימו בכירי המודיעין האמריקני הערכת מצב משלהם והציגו את מסקנותיהם לנשיא בחדר המצב. הם ציינו כי בעוד המטרות של חיסול המנהיג העליון עלי חמינאי ובכירי הממשל והחלשת כוחה של איראן באזור הן סבירות, הרי שאין כל סיכוי להוביל לחילופי משטר.
לפי התחקיר, ראש ה-CIA כינה את ההערכה הישראלית בנושא זה "מגוחכת" ושר החוץ רוביו אמר שמדובר ב"בולשיט". יו"ר המטות המשולבים קיין דיבר על הקושי שהמלחמה תיצור בשל שחיקת מלאי מיירטי הטילים של ארצות הברית וסגן הנשיא ג'יי.די ואנס היה התקיף מבין מתנגדי המהלך.
טראמפ, כנראה מעודד מהצלחת מלחמת 12 הימים נגד איראן ומהפעולה בוונצואלה, סבר לפי הדיווח כי לא יהיה קושי לצאת למהלך צבאי שיהיה קצר ויוביל לתוצאות שקיווה להן. הוא שיגר את שליחיו סטיב וויטקוף וג'ארד קושנר לסבב שיחות נוסף עם איראן ושמע מהם כי למרות שניתן אולי להגיע להסכמות, התהליך יארך חודשים ולא יענה בהכרח על כל הדרישות האמריקניות.
טראמפ קיבל את ההחלטה הסופית ביום חמישי, 26 בפברואר, ובסיומה של ישיבה קצרה בחדר המצב הוחלט על אישורה. המלחמה נפתחה כעבור יומיים.
