שר האוצר ויו"ר הציונות הדתית בצלאל סמוטריץ' טען היום (ראשון) כי הייתה לו השפעה מכרעת על ניהול המלחמה ועל שובם של החטופים. בריאיון לפודקאסט של נדב פרי ב-All in, טען: "בזכותי כל החטופים כאן".
"אני חושב שאם אלמלא אני, אז המלחמה בעזה הייתה נעצרת עוד לפני רפיח", אמר. לדבריו, לאחר העסקה הקודמת בינואר 25 החלה להתגלגל עסקה נוספת שבמסגרתה היו אמורים לשחרר שמונה חטופים בלבד, ולטענתו הוא זה ששם קו אדום והודיע לנתניהו כי הדבר לא יקרה: "אם לא הייתי ברגע הזה שם קו אדום ומודיע לנתניהו 'אין דבר כזה', עד היום היינו מנהלים משא ומתן עם חמאס על עוד אחד ועוד אחד", טען.
סמוטריץ': בזכותי כל החטופים כאן | צפו
שורד השבי אור לוי תקף בחשבונו באינסטגרם את סמוטריץ' על אמירתו: "אם כשאתה אומר בזכותך אתה מתכוון שחטופים נרצחו בזמן שאתה טירפדת עסקאות - אז כן". עוד הטיח לוי בסמוטריץ כי "אם זה היה תלוי בך, לא היינו חוזרים. בשבילך אנחנו נזק אגבי". "צעקת בכל מקום איך להחזיר את החטופים זה לא הכי חשוב, ככה נראית תעמולת הגזלייטינג", הוסיף וסיכם: "בצלאל סמוטריץ', אתה בושה של שר, בושה של אזרח ובושה של בן אדם".
במהלך הדיונים על עסקת החטופים הראשונה בנובמבר 2023 סמוטריץ' שקל להתנגד - אך לבסוף, הצביע בעד אחרי שהרמטכ"ל דאז הלוי שוחח עמו. הוא הדגיש בזמנו שהסכים רק משום שלדבריו קיבל ערבויות שהלחימה תחודש לאחר ההפוגה.
בפברואר 2024, שר האוצר בצלאל סמוטריץ' התייחס בתוכנית "בנימיני וגואטה" בכאן רשת ב למגעים שהיו אז לעסקת חטופים ואמר כי זה "לא הדבר הכי חשוב". כשנשאל האם החזרת החטופים זה לא הדבר הכי חשוב, השיב השר סמוטריץ': "לא, זה לא הדבר הכי חשוב. למה לעשות תחרות? מה זה חשוב עכשיו? צריך להשמיד את חמאס. זה חשוב מאוד, אבל גם אתה מבין שאמירות 'בכל מחיר' זו בעיה. צריך להחזיר את החטופים, צריך להפעיל לחץ על חמאס".
במהלך הדיונים על עסקאות נוספות, סמוטריץ' התנגד למתווים שהונחו על השולחן, בטענה שהם מסכנים את השגת מטרות המלחמה. באוקטובר 2025 שרי הממשלה אישרו את העסקה להחזרת החטופים ולסיום המלחמה. השרים איתמר בן גביר, בצלאל סמוטריץ', אורית סטרוק, יצחק וסרלאוף ועמיחי אליהו התנגדו.
