ישראל שכרה את שירותיו של בראד פרסקל, מנהל הקמפיין לשעבר של נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ, על מנת שיפעיל מבצע השפעה בארצות הברית, כך פורסם היום (שלישי) במגזין "טיים". הקמפיין נועד להפעיל לחץ על הנשיא האמריקני כדי להניע אותו מחתימה על ההסכם עם איראן, כך לפי הפרסום.
לאחר שארצות הברית ואיראן הסכימו על עסקת הפסקת אש ב-17 ביוני, בסביבתו של הנשיא טראמפ הבחינו שתומכיו מותחים ביקורת על ההסכם. משפיענים המזוהים עם תנועת MAGA תקפו אותו בחריפות ברשתות החברתיות, בפוסטים שהופיעו כמעט בו-זמנית, ושחלקו דמיון רב בשפה ובטון. בכיר אמריקני שהחל לאסוף צילומי מסך הגיע למסקנה שלא מדובר בצירוף מקרים, וכי האיש שעומד מאחורי הביקורת הינו פרסקל.
בספטמבר האחרון, סוכנות הפרסום העולמית Havas שכרה את חברתו של פרסקל, Clock Tower X, כדי לנהל קמפיין דיגיטלי מטעם ישראל, כך על פי מסמכי רישום סוכנים זרים (FARA) שנבדקו על ידי המגזין. תחת ההסכם, המערך של פרסקל התחייב לייצר 100 תכנים מקוריים מדי חודש, כאשר לפחות 80% מהם מכוונים לקהלי דור ה-Z בטיקטוק, אינסטגרם, יוטיוב ועוד. פרסקל התחייב שהמאמץ יניב לפחות 50 מיליון חשיפות דיגיטליות בחודש, וכן ישפיע על האופן שבו כלי בינה מלאכותית יאפיינו את ישראל ואת המלחמה. ישראל, בתמורה, שילמה לחברה 1.5 מיליון דולר בחודש.
כלפי חוץ, הקמפיין הוצג כמאמץ למלחמה באנטישמיות הגואה ברשת. גורם במשרד החוץ הישראלי אמר למגזין שהייתה מטרה אסטרטגית נוספת: למנוע משמרנים צעירים להפנות עורף לישראל. לפי הגורם, פרסקל הציג את עצמו כבעל יכולת ייחודית לשפר את המוניטין של ישראל בקרב שמרנים צעירים. הוא הדגיש את ניסיונו בראש המערך הפוליטי של טראמפ, עם הבנה של הארכיטקטורה של האינטרנט המודרני והתנועה הפוליטית שטראמפ בנה.
בעוד שפרסקל הודה שהמבצע נועד למנוע משמרנים צעירים להתרחק מישראל, הוא טען שלא נתן יד להפניית דעת הקהל נגד מטרותיו של טראמפ. "מעולם לא מימנתי, ארגנתי או השתתפתי בשום מאמץ לערער את הנשיא טראמפ, כולל מזכר ההבנות שלו או הצעת הפסקת האש," אמר. "הטענה שאני מתאם מאמץ להארכת המלחמה היא שקרית לחלוטין. האנשים היחידים שמייצרים סכסוך ביני לבין הנשיא טראמפ וישראל הם פקידים אנונימיים שמשתמשים בציטוטים ללא שם כדי להפוך אותי ל'איש הרע'".
שלושה גורמים יודעי דבר תיארו ל"טיים" מבצע הודעות שרץ דרך רשת של ארגונים מקושרים אחד לשני אשר מפוקחים על ידי פרסקל. דרך קבוצות הודעות פרטיות, משפיענים שמרנים מקבלים שפה מוצעת עבור פוסטים ברשת חברתיות כמו X, אינסטגרם וטיקטוק. המשפיענים מפוצים לפי חשיפה ותגובות שהתכנים שלהם מייצרים.
בישראל לא היו מרוצים מפרסקל משראו שמעמדה של ישראל ממשיך להישחק: "הוא היה אמור לשפר את המצב. שילמנו לו המון כסף. אבל מה הוא עשה עם זה?", אמר גורם ישראלי למגזין. גם בתוך הבית הלבן היו מתוסכלים מהקמפיין. מה שהחל כמאמץ לשמר את תמיכת הימין האמריקני בישראל, הפך לדעתם לקמפיין השפעה שהתנגש באינטרסים הפוליטיים של הנשיא, ככל שיעדי המלחמה של טראמפ ונתניהו התפצלו.
"אנחנו מדברים על משפיענים אמריקנים שמקבלים תשלום ממדינה זרה, ואז מנסים לייצר מומנטום כדי לשנות את דעתו של הנשיא או של הסובבים אותו," אמר בכיר במודיעין האמריקני. "אי אפשר לבטל את זה כדבר חסר חשיבות בשום אופן".
