ג'עפר פרח, ששובץ במקום השני ברשימת מפלגת חד"ש לכנסת, הודיע הערב (שני) כי הוא מסיר את מועמדותו ולא יתמודד בבחירות הקרובות. זאת, בצל תלונות של נשים שטענו כי הטריד אותן מינית ולאחר שהודיע אתמול כי אינו מתכוון לפרוש.
בנאומו הערב אמר פרח שהוא מסכים לפרוש כדי לשים קץ לדיון הציבורי במועמדותו, והוסיף: "האינטרס של הציבור הערבי והיהודי חשוב לי יותר מכיסא בכנסת. אמשיך בפעילות הציבורית שלי למען זכויות פוליטיות, חברתיות וכלכליות".
מוקדם יותר היום התראיין פרח לכאן חדשות והתעקש שלא יפרוש. "תאר לעצמך שעכשיו באים ואומרים 'אתה גנבת'. אף אחד לא אומר לך מתי גנבת, איפה גנבת, את מי גנבת, מה גנבת, ותגן על עצמך", אמר. לדבריו, מישהו ניסה לחסל אותו פוליטית באמצעות מחזור של טענות ישנות.
"אין תלונות נגדי. איפה יש תלונות נגדי? אין תלונות נגדי", הוא טען. "יש טענות שהועלו בשנת 2019. אני כבר ב-2019 התמודדתי עם הטענות האלה. ואני פניתי ב-2019 כבר לכל ארגוני הנשים בישראל שיושבים בחיפה ופועלים בחיפה. ביקשתי לברר את התלונות. מ-2019 עד היום אף אחד לא בא אליי עם עובדות, הציג לי אותן ואמר 'אתה עשית א', ב', ג''. זכותי להליך הוגן היא זכות יסוד של כל אדם".
פרח הוא אחת הדמויות החזקות והמשפיעות בחברה הערבית בארץ - פעיל חברתי לזכויות אדם, המייסד והמנהל של מרכז "מוסאוא". בימים האחרונים הרוחות בחברה הערבית סוערות. אל מול הקריאות להדיח אותו בשל הטענות נגדו, התייצבו לצדו של פרח פעילים חברתיים, ראשי רשויות ערביות וגם נשים שעבדו לצדו.
"66 שנה יעידו, אף אחד לא יגיד דבר על ג'עפר פרח מבחינה ציבורית, מבחינת עשייה לציבור ולמגזר. אז הוא בא מוכן לכנסת וחבל לפספס בחור כזה", אמר ראש מועצת ריינה, ג'מיל בסול. כשנשאל אם לדעתו היה פה ניסיון לחיסול פוליטי, השיב בסול: "תראה, אני לא רוצה להיכנס לפרטים, אבל למה לא לפני? למה רק עכשיו?".
"אני לא מאמינה לשום דבר מכל מה שהם אומרים על ג'עפר", אמרה לכאן חדשות עורכת הדין עליה זועבי שעבדה עם פרח במרכז "מוסאוא". "הוא בן אדם נהדר, בן אדם מקצועי, בן אדם מכובד שיודע איך לכבד נשים ואיך לתמוך בנשים. אני למדתי את כל מה שאני יודעת מג'עפר ואני ממשיכה ללמוד. אני כן חושבת שזה ניסיון לחסל אותו חיסול פוליטי".
חוקר החברה הערבית וראש המרכז היהודי-ערבי באוניברסיטת חיפה, הפרופסור דורון נבות, אומר כי ג'עפר פרח הוביל את מפלגתו למשבר חמור, ימים ספורים לפני הגשת הרשימות לכנסת. "הוא היה צריך להתפטר ולו מחמת שיש כזאת עננה של חשדות נגדו, אבל במקום זה הוא בוחר לדבוק, לאחוז בקרנות המזבח, להביך את כל צמרת חד"ש, ולהכניס אותה באמת למשבר איום ונורא. אני מאמין אגב שהמועצה תדיח אותו. אז עם כל הפופולריות שיש לו ויש לו פופולריות ויש בו הרבה תמיכה מכל מיני אנשים בחזית ומחוצה לה, ועם זאת אני חושב שבחד"ש מבינים שהם לא יכולים להחזיק בן אדם שיש כאלה טענות וחשדות נגדו", אמר.
"מבחינתי הכיסא של הכנסת זה לא הדבר הכי חשוב", אמר פרח. "אני מוכן לשבת ומוכן לדבר על כל האופציות. הייתי מוכן, אני אמשיך להיות מוכן. אני נאבק למען הזכויות של החברה הערבית בכל מרחב, אז הכנסת, אם אני לא אהיה שם, אני לא אבכה".
