תמלילי חקירתו של איש העסקים גיל בירגר בלהב 433 מציגים באור שונה לחלוטין את גרסתו של אלי פלדשטיין בנוגע לחלקו בפרשת "קטרגייט" - כך נחשף היום (חמישי) לראשונה במהדורת כאן חדשות.
מהתמלילים עולה כי בניגוד לטענתו של פלדשטיין, שלפיה הכספים שקיבל מבירגר נועדו עבור עבודתו בלשכת ראש הממשלה כ"פתרון ביניים" ומעולם לא סבר שהוא מקדם אינטרסים זרים - הוא גויס ישירות ובאופן מודע לקמפיין השפעה לשיפור תדמיתה של קטר בישראל בזמן המלחמה.
בירגר, ששימש צינור להעברת הכספים בין הלוביסט של קטר ג'יי פוטליק לבין פלדשטיין, תיאר בפני חוקרי יאחב"ל כיצד נבחר דובר ראש הממשלה לעניינים ביטחוניים לפרויקט כבר במרץ 2024. "ג'יי פוטליק הודיע לי שאחרי שבחן שישה יועצים הוא בחר בו", העיד בירגר בחקירתו. "אלי מצא חן בעיניו כי היה אנרגטי, תמך ברעיון והסביר שיש לו קשרים טובים בעיתונות ימנית - דבר שחשוב לג'יי".
עדותו של בירגר סותרת טענה מרכזית נוספת של פלדשטיין, שטען כי נפגש עם פוטליק רק בקיץ במסגרת עבודתו בלשכת ראש הממשלה, חודשים אחרי שהחל לקבל כספים. בירגר סיפר לחוקרים כי עוד בטרם יצא הפרויקט לדרך, נערכה שיחת ועידה ולאחריה פגישה משולשת במלון "נורמן" בתל אביב, שבה הובהרה לפלדשטיין מהות תפקידו: "ג'יי הציג את אלי ואותי כמי שיעשה את הקשרים בארץ וחידד את המסר בפרויקט: הזווית הקטרית מול החטופים במשא ומתן... הוא חזר על הצורך בהעברת מידע על הפעילות של הקטארים".
לדברי בירגר, פוטליק אף עדכן כי בין השניים נחתם חוזה עבודה, והסביר כי הכסף לפלדשטיין יעבור דרך בירגר "כדי שלא יהיו שאלות בנוגע למע"מ".
לשאלה כיצד ציפו פוטליק ובירגר שפלדשטיין יעביר מסרים לתקשורת הישראלית, בירגר השיב כי "פלדשטיין הציג את עצמו כיועץ תקשורת עם קשרים טובים מאוד עם מספר כתבים בארץ, לאור הרקע שלו בדובר צה"ל ובלשכת בן גביר, ושכנע את ג'יי שהוא יעביר את המסרים בצורה יעילה".
אלא שבפועל, באותה העת שימש פלדשטיין כדובר לעניינים ביטחוניים בלשכת ראש הממשלה. מעדויות עיתונאים בלהב 433 עולה כי המסרים הקטריים הועברו אליהם על בסיס יומיומי, כשהם משוכנעים שמקורם בלשכת ראש הממשלה.
את הקמפיין הציג פלדשטיין בקבוצת וואטסאפ משותפת עם בירגר ופוטליק. בהתכתבויות מהקבוצה, שנחשפו על ידי העיתונאי גידי וייץ ב"הארץ", כתב פלדשטיין: "המהלך הראשון ישודר הערב במהדורה המרכזית של ערוץ 12, התוכנית הכי נצפית. ניר דבורי יעביר את המסר - קטר ממשיכים ללחוץ לעסקת שבויים גם בימים האחרונים". בהודעה נוספת ביקש מהם: "אני אצטרך מכם כל הזמן מסרים אקטואליים של מה שהקטרים אומרים כדי שנהיה רלוונטיים".
בהמשך, כפי שנחשף בכאן חדשות, נשלחו לפוטליק סרטונים מטעם פלדשטיין ויועץ התקשורת שרוליק איינהורן, הכוללים קטעי שידור מתורגמים לאנגלית המתעדים את הצלחת הקמפיין. דגש מיוחד הושם על השפעה בתוך תקשורת הימין. כשפלדשטיין שיתף בקבוצה כתבה חיובית ששודרה בערוץ 14 והציגה את קטר כ"שותפה אסטרטגית לניהול עזה ביום שאחרי", הגיב בירגר: "ענק, זה ממש משמעותי", ופלדשטיין השיב: "זה ממש להיכנס לתוך הבייס".
תיעוד קולו של בירגר, שבו הודה כי שימש צינור כספים בין פוטליק לפלדשטיין, נחשף בכאן חדשות לפני כשנה וחצי. שבועיים לאחר החשיפה עוכב בירגר לחקירה ונחקר תחת אזהרה בגין חשד לפעילות לקידום אינטרסים זרים של קטר באופן שעשוי לסייע לאויב ולפגוע בביטחון המדינה, וכן בחשד להלבנת הון והוצאת חשבוניות פיקטיביות להסתרת מקור הכספים.
פרויקט ההשפעה הקטרי בישראל, שנמשך כחצי שנה, נולד בעקבות המשבר התדמיתי החריף שחוותה קטר לאחר טבח 7 באוקטובר. הוא הותנע במרץ 2024 לאחר פגישה בלונדון בין שרוליק איינהורן לג'יי פוטליק, שבה הוחלט לתקצב דובר במשרה מלאה (פלדשטיין) ואיש קשרי ממשל (אריאל שפיר), תחת ניהולו של בירגר בישראל.
קמפיין זה התנהל במקביל לפרויקט בינלאומי עתיר תקציב לשיפור תדמיתה של קטר בעולם, שבו הועסקו איינהורן ויועץ ראש הממשלה יונתן אוריך. השניים קיבלו תשלום מחברה בבעלות אלוף במיל' פולי מרדכי ואנשי מערכת הביטחון לשעבר, החשודים גם הם בפרשה.
אוריך חשוד גם במעורבות בפרויקט הישראלי, בין היתר על בסיס עדותו של פלדשטיין ומסרונים ששלח לו עם ידיעות עיתונאיות. בירגר מצדו טען כי לא היה בקשר עם אוריך, ואוריך עצמו מכחיש כל פעילות למען קטר בישראל. הוא מודה רק בעבודתו בפרויקט הבין-לאומי "לייטהאוס", וטוען כי אין בכך עבירה מאחר שאינו עובד רשמי בלשכת ראש הממשלה. עם זאת, ברשויות האכיפה רואים גם בפעילותו בפרויקט הבינלאומי עבירה פלילית, נוכח קרבתו לראש הממשלה ומעמדו בפועל כעובד ציבור לכל דבר - סוגיה שצפויה לעמוד במוקד המשפט אם וכאשר יוגשו כתבי אישום בפרשה.
