סגן נשיא ארצות הברית, מייק פנס, יגיע לביקור במזרח התיכון ב-19 בינואר – כך הודיע הערב (שני) הבית הלבן. במהלך ביקורו בישראל ייפגש עם ראש הממשלה בנימין נתניהו ונשיא המדינה ראובן ריבלין, ינאם בכנסת, יבקר בכותל וביד ושם – בהתאם לתכנית הביקור המקורית, אותה דחה בחודש שעבר.
לפי הודעת הבית הלבן, פנס יחל את ביקורו במצרים, בפגישה עם הנשיא המצרי, עבד אל-פאתח א-סיסי. לאחר מכן ימריא לירדן, שם ייפגש עם המלך עבדאללה, ולבסוף יגיע לביקור בן יומיים בישראל.
לדברי הדוברת של סגן הנשיא, "נסיעתו לישראל נועדה כדי לאשר מחדש את המחויבות של ארצות הברית לבנות בריתה באזור, ולהכניע רדיקליזם ואיומים הנשקפים לדורות הבאים". לא מתוכנן שום ביקור של פנס עם נציגים פלסטינים.
בחודש שעבר הודיע הבית הלבן כי ביקורו של פנס בישראל ובמזרח התיכון בחודש ינואר נדחה. בהודעה מטעם הבית הלבן נמסר כי הסיבה לדחיית הביקור היא הניסיון להעביר את רפורמת המס בקונגרס.
כחלק מהיערכות לביקור סגן הנשיא האמריקני, הפיץ בחודש שעבר יו"ר הכנסת, יולי אדלשטיין, מכתב לכלל חברי הכנסת ובו הפציר בהם להיות נוכחים במליאת הכנסת בעת נאומו של סגן הנשיא האמריקני. במכתבו ציין אדלשטיין כי מדובר באירוע חשוב הנערך לבקשת סגן הנשיא ושמטרתו להביא לידי ביטוי את היחסים החמים בין ישראל לארצות הברית. מזכיר הממשלה, צחי ברווברמן, פנה לשרים והדגיש כי עליהם להיות נוכחים בנאום.
״נוכחותם של כלל חברי הכנסת בישיבה הזו חשובה מאין כמוה״, כתב יו"ר הכנסת. ״הנעדרים ממנה יפגעו בתדמית הכנסת, יביעו זלזול באינטרסים החיוניים של מדינת ישראל ולא פחות חמור מכך: יאכזבו את אלו ששלחו אותם לבית הזה – אזרחי ישראל. עיניהם יצפו לראות האם ביום חמישי נכבד את תפקידנו ונמלא את המליאה או שנאלץ לחזות שוב בתמונות המבישות של המליאה המרוקנת״.
