שגרירות ארצות הברית בישראל הסתייגה מהודעת משרד החוץ בירושלים כי עוד השבוע צפויה ההכרזה האמריקנית על פטור מוויזה לישראלים. בהודעה שפרסמה הבוקר (שלישי) השגרירות, נאמר כי הודעת משרד החוץ הישראלי מאמש הייתה מוקדמת לחלוטין. עוד נכתב כי השר להגנת המולדת, בהתייעצות עם שר החוץ בלינקן, יקבל את ההחלטה בעניין בימים הקרובים.
אמש הודיע משרד החוץ רשמית כי עוד השבוע תבטל ארצות הברית את הצורך של אזרחים ישראלים באשרת כניסה לתחומה. על פי הודעת משרד החוץ, מחודש נובמבר הקרוב אזרחי ישראל שמחזיקים בדרכון ביומטרי יוכלו לטוס לארצות הברית באשרה אלקטרונית מוזלת שתאפשר שהייה של עד שלושה חודשים. שר החוץ אלי כהן אמר כי ההחלטה לאשר את הפטור מויזה לישראלים היא בשורה חשובה. "תהיה לה תרומה לכלכלה, תרומה לתיירות, היא תוריד את הבירוקרטיה ואת עלויות הכניסה לארצות הברית", מסר כהן.
במשרד החוץ הדגישו כי בהתאם להסכמות עם האמריקנים, יש צורך בנשיאת דרכון ביומטרי ובמילוי טופס מקוון בעלות של 21 דולרים. כל אזרח ישראלי, בגיר או קטין, יוכל להגיש בקשה בהתאם לקריטריונים. מילוי שאלון ESTA (Electronic System for Travel Authorization) של מנהל הגבולות האמריקני הינו שאלון באנגלית ובו כל נוסע נשאל אודות נתונים ביוגרפיים לרבות שם, תאריך לידה ומידע על הדרכון. האישור, לכשיתקבל, יהיה בתוקף לשנתיים.
על הנוסע גם לענות על שאלות בנוגע לתקופת שהייה בארצות הברית, מחלות, מעצרים והרשעות עבר בגין מעשים פליליים, היסטוריה קודמת של שלילת ויזה או גירוש. בהודעת המשרד הודגש כי לא תהיה גישה אמריקנית גורפת לרישום פלילי של אזרחים ישראלים, אלא רק במקרים מסויימים באופן מדגמי וכי יישום ההחלטה צפוי לקרות בעוד מספר שבועות ועל פי ההערכות, באופן מעשי, החל מנובמבר.
