נפתחה חקירה פלילית נגד השר חיים ביטון מש"ס בחשד למימון עיתון מפלגתי מתקציב המדינה. כפי שפורסם היום (שלישי) לראשונה בחדשות כאן 11, מלבד ביטון גם יוסף חיים, מקורבו של יו"ר ש"ס אריה דרעי נחשד בפרשה, לצד דמויות נוספות בעיתון המפלגתי.
> הוואטסאפ של כאן חדשות - עקבו אחרי הערוץ הרשמי
אחרי חשיפת כאן חדשות: נפתחה חקירה נגד השר חיים ביטון מש"ס בחשד שמימן עיתון מפלגתי מכספי מדינה | @avishaigrinzaig עם פרטים חדשים על הפרשה#חדשותהערב pic.twitter.com/X2pZMS6kJQ
— כאן חדשות (@kann_news) October 8, 2024
החשד המרכזי הוא כי בתקופת כהונתו של ביטון כמנכ"ל רשת החינוך של ש"ס, נעשה שימוש בכספי ציבור המיועדים למערכת החינוך לצורך מימון פעילות העיתון הפרטי של המפלגה. בעקבות החשיפה בכאן חדשות, התנועה לאיכות השלטון פנתה מספר פעמים ליועצת המשפטית לממשלה, למפכ"ל המשטרה ולפרקליט המדינה בדרישה לפתוח בחקירה פלילית.
הפרשה נחשפה בכאן חדשות כבר לפני כשנתיים, אך רק כעת נפתחה בפועל החקירה הפלילית. אז פרסמנו כי ביטון שימש בתפקידו הקודם מנכ"ל רשת מעיין החינוך התורני של ש"ס. החשדות נגדו עוסקים במימון של עיתון "הדרך", עיתון מפלגתי של ש"ס הנמצא בידיים פרטיות, באמצעות רשת מעיין החינוך התורני של ש"ס שהוא גוף ציבורי הממומן בכספי מיסים.
הרשת הציעה לשלם מאות אלפי שקלים כדי למנוע חשיפת מסמכים הקושרים אותה למימון העיתון. המימון נעשה על פי החשד בכמה דרכים, הן באמצעות משכורת של עובדת ברשת שנוצלה בפועל לעריכת העיתון המפלגתי וגם באמצעות עסקה סיבובית דרך בית דפוס שנותן שירות לרשת מעיין החינוך התורני.
היועצת המשפטית לממשלה גלי בהרב מיארה אישרה לפתוח בבדיקה הפלילית, ומסרה: "איננו מתייחסים לשאלת קיומן של פעולות חקירה. אין באמור לאשר או להכחיש קיומן של כאלה". מטעמו של השר חיים ביטון סירבו להגיב, אך הודיע שבכוונתו להגיש תביעה לאחר החשיפה.
תגובת התנועה לאיכות השלטון: "אנו מברכים על ההחלטה לפתוח בחקירה פלילית בפרשה חמורה זו. מדובר בחשד לשימוש חמור בכספי ציבור למטרות מפלגתיות צרות, תוך פגיעה במערכת החינוך ובאמון הציבור. אנו קוראים למשטרה ולפרקליטות לחקור את הפרשה ביסודיות ובמהירות האפשרית, ולמצות את הדין עם כל המעורבים. נמשיך לעקוב אחר התפתחות החקירה ולפעול למען טוהר המידות בשירות הציבורי".