שגרירת ישראל ברוסיה, סימונה הלפרין, התראיינה היום (חמישי) לאתר החדשות הרוסי RBK וסיפרה כי ישראל פועלת יחד עם רוסיה לשחרור שלושה חטופים ללא אזרחות רוסית "שהפדרציה הרוסית מוטרדת מגורלם".
הלפרין חשפה כי אחד החטופים הינו מקסים הרקין, אולם לא ציינה את שמותיהם של שני החטופים הנוספים. עם זאת, היא הדגישה כי לא מדובר בחטוף סשה אלכסנדר טרופנוב שצפוי להשתחרר בשלב הראשון של העסקה: "טרופנוב נכלל בשלב הראשון כיוון שהוגדר כ'מקרה המוניטרי' ולא בשל מאמצי רוסיה".
השגרירה התייחסה לחטוף מקסים הרקין וציינה כי "אין לו אזרחות רוסית אך בתו נולדה ומתגוררת ברוסיה. חוץ מזה, אחרי נפילתו בשבי אימו קיבלה אזרחות רוסית". הלפרין הבהירה כי היא "משוכנעת שאם הצד הרוסי יתעקש הוא יוכל להביא לשחרורם של שלושת חטופים אלו".
הרקין, בן 36 מטירת הכרמל, נחטף לעזה ממסיבת הנובה ברעים. הוא הגיע למסיבה יחד עם חבריו וחזר מרוסיה שבוע לפני שנחטף, שגם ביקר עם בתו מוניקה בת ה-3. אמו טלה תיארה אותו אדם שדואג למשפחתו: "מקסים הוא הגב שלנו, העוגן שלנו. אני ואחיו חיים בביתו והוא עוזר לנו להתפרנס, הוא כל עולמי", פורסם בחשבון ה-X של מטה המשפחות להחזרת החטופים.
טרופנוב, בן 29 מקיבוץ ניר עוז, נחטף ב-7 באוקטובר נחטף יחד עם בת הזוג שלו, ספיר כהן מביתם. אביו ויטאלי נרצח באותה השבת, ואימו וסבתו נחטפו לעזה בנפרד ושוחררו ב-29 בנובמבר במסגרת הפעימה השישית של עסקת החטופים. ספיר שוחררה ביום למחרת, בפעימה השביעית והאחרונה לעסקה. סשה ציין שני ימי הולדת בזמן שהותו בשבי חמאס ונודע כי מי שמחזיק בו הוא הג'יהאד האסלאמי. מאז חטיפתו, פורסמו שלושה תיעודים שלו, האחרון שבהם כשנה מאז תחילת המלחמה.
