רגע לפני הפלייאוף העליון בליגת העל לכדורסל נשים, מוליכת הטבלה מכבי בנות אשדוד החתימה את אחת השחקניות הטובות בעולם, יש הטוענים כי מדובר בשחקנית הגדולה ביותר שדרכה בישראל - ליז קמבייג'. "הם היו צריכים שחקנית לחודש – לי היה זמן פנוי, חתמתי", אמרה קמבייג' בריאיון ראשון שלה בארץ לכאן חדשות.
קמבייג' בת ה-31, בת לאמא אוסטרלית ואבא ניגרי, מתנשאת לגובה של 2.06 מטרים, שיחקה במשחקי האולסטאר של ה-WNBA, מחזיקה בשיא של 53 נקודות למשחק בודד – הכי הרבה לשחקנית בליגה הטובה בעולם, וזכתה במדליה אולימפית עם נבחרת אוסטרליה בכדורסל נשים. מאז שחתמה בישראל, הספיקה לשחק בשלושה משחקים ורשמה ממוצעים של 21.7 נקודות ו-8.3 כדורים חוזרים למשחק.
קמבייג' במדי מכבי בנות אשדוד (צילום: טים נודלמן, מכבי בנות אשדוד)
"מדינה יפה, מעולם לא הייתי פה לפני, אבל יש לי המון חברים ישראלים, הרבה חברים יהודים מאוסטרליה שבאים הרבה לתל אביב בחופשות הקיץ", שיתפה קמבייג' את התרשמותה מישראל. "זה תמיד היה חלום גדול עבורי להגיע לישראל ולחוות אותה. שמעתי קצת על תל אביב, זו העיר הכי מוכרת".
בזמן ששיחקה את משחקה השני בליגה הישראלית במגרש ברמת גן, כמה קילומטרים ספורים מהאולם התרחש פיגוע טרור בדיזנגוף. אך קמבייג' עצמה נמנעת מלהסתכל על החדשות, "בכל מקום יש מתקפות, גם באמריקה יש מתקפות וירי, אני מעדיפה שלא להיכנס לזה", היא הסבירה.
קמבייג' שיחקה ברוב הקריירה שלה בליגות הכדורסל של סין ואוסטרליה, ואשדוד היא התחנה הראשונה של השחקנית באירופה. "הרבה אמריקנים משחקים כאן, אני לא עוקבת גדולה של הכדורסל בחלק הזה של העולם, אבל אני מכירה הרבה שחקניות שבאו לשחק פה לפניי", אמרה קמבייג'.
אז מה מניע שחקנית מעוטרת כל כך לשחק בליגה הישראלית? יש כמה סיבות. הראשונה היא התזמון של ההחתמה - הסנטרית של מכבי בנות אשדוד קלאני בראון נפצעה לקראת הפלייאוף, הקבוצה רשמה שני הפסדים לקראת סיום העונה הסדירה והבינה כי יש לרענן את השורות. הסיבה השנייה היא השכר. "קוקו (המאמנת לקו ווילינגהאם) התקשרה אליי ואמרה שהיא צריכה שחקנית ואני הייתי בלוס אנג'לס, ירד שם שלג ואני הייתי בחופשה. אז אמרתי כן ובאתי", היא סיפרה. כשנשאלה אם בכוונתה להישאר בישראל גם אחרי הפלייאוף, ענתה: "אולי אשוב, אבל יש לי כמה עניינים שאני צריכה לסגור בבית שלי".
"יש לי המון חברים ישראלים", קמבייג'
אשדוד גייסה כספים עצומים על מנת להחתים את קמבייג' בארץ. רשות הספורט העירונית מימנה חלק מהחוזה שלה, גם הספונסרים, רשת המלונות קנדה ישראל ורשת מוצרי ההיגיינה Jez V, תמכו מבחינה כספית כדי להנחית את הכוכבת בישראל. "כשהגעתי לפה הופתעתי לגלות שיש לי מעריצים גם בישראל. אין לי טוויטר, בכללי אין לי יותר מדי גישה לאינטרנט", אמרה קמבייג'.
קמבייג' ידועה כאחת שמייצרת סערות ועלתה לא מעט לכותרות ברחבי העולם. כך למשל, בשנת 2011 כשנבחרה במקום השני בדראפט ה-WNBA על ידי טולסה שוק, היא הגיבה כי היא לא מעוניינת לשחק שם. "אני לא רציתי לשחק ב-WNBA, אמרתי את זה כבר מגיל 19. לא משלמים שם מספיק. אני לא אוהבת את זה, אני מעדיפה להנות מחופשות הקיץ שלי", אמרה קמבייג'.
"משלמים לי יותר פה. שילמו יותר בכל ארץ אחרת שהייתי בה. למה אתם חושבים שבריטני גריינר הלכה לשחק ברוסיה? רוסיה משלמת יותר מה-WNBA. החוזה הגדול ביותר באמריקה עומד על 220 אלף דולר, ברוסיה מיליון דולר. אני שיחקתי ברוב הקריירה בסין. זה מאוד מאתגר להסביר את זה כמו שצריך. מהצד, אנשים חושבים שה-WNBA זה הדבר הכי מדהים שיש בעולם, זה החלום האמריקני – אבל הוא לא אמיתי".
לאחר שנתיים בליגה הטובה בעולם, קמבייג' החליטה שהיא פורשת ולא חוזרת לאמריקה. עד שנת 2018, גם הקדנציה השנייה שלה בליגה הייתה סוערת. בעונת 2021, כששיחקה בלאס וגאס אייסס, מאמן קונטיקט סאנס קורט מילר מחה על עבירה שנשרקה לטובתה וכינה אותה "300 פאונד".
קמבייג' משתפת את תחושתויה על אותה אמירה ויוצאת למתקפה. "אבל אני הייתי 250 פאונד. הוא ניסה להשמיץ אותי ואני שואלת למה? זה לא היה קשה לשמוע את זה, הוא איש קטן. זה לא פגע ברגשותיי, אני לא אגיד שגבר, על אחת כמה וכמה בליגת כדורסל לנשים מקצוענית, יחשוב שזה בסדר לדבר ככה לאישה. מי עוד ידבר לאישה בליגה הזו ככה?".
היא עצמה לא מרבה להתראיין לתקשורת, בדפי האינטרנט מיהרו להגיד שזה פגע בה מנטלית. "אנשים כותבים כל מיני דברים. אתה קורא המון אבל זה לעולם לא נכון. הווידאו של מה שאמרתי עלה אחר כך לאינטרנט, האם אני נראית שם עצובה?"
בפוסט אחר של קמבייג', שהגיע עם סיום הקדנצייה השנייה שלה וכנראה האחרונה ב-WNBA, היא אכן מספרת על הקשיים המנטליים. "הייתי תשושה מכל מיני דברים שקרו בחיי היום-יום שלי", היא אומרת. מדובר במוטיב חוזר, בילדותה חבריה לספסל הלימודים נהגו לצחוק על מימדיה. "כן, להיות ילדה כל כך גבוהה זה דבר שהופך אותך למטרה של בריונים. אבל זה היה ממש בילדות וזה הלך והתהפך בחיי הבוגרים", סיפרה.
מילדה דחויה לסופרסטאר
כאמור, המצב הפך שונה, קמבייג' הפכה למפורסמת מאוד ברחבי העולם והיא מנהלת חשבון אינסטגרם בעל 1.1 מיליון עוקבים, בו היא מעלה תמונות חושפניות, צילומים מקמפיינים שונים ופוסטים ממשחקים. בפוסטים ניתן לראות כי בין חבריה הקרובים נמנים שחקני NBA מוכרים ורבים. בפוסט אחד היא הכינה אוכל עם סרג' איבקה, ובפוסט אחר ופופולרי יותר ניתן לראות אותה בתמונה משותפת עם לברון ג'יימס.
קמבייג' טוענת שאין קשר מיוחד. "אנחנו כולנו משחקים כדורסל. הם תומכים ומעודדים אותנו ואנחנו תומכות ומעודדות אותם". כשנשאלה לגבי הקשר שלה עם לברון ג'יימס ועל הדיווחים בתקשורת כי הוא היה מהגורמים שהובילו אותה לשחק בלוס אנג'לס קמבייג', היא הכחישה: "לברון לא הביא אותי ללוס אנג'לס, אני הגעתי לשם בעצמי. אנשים כותבים כל דבר", בשלב זה התפרצה בצחוק. זו הסיבה שאני לא מתראיינת הרבה, אני לא עושה הרבה דברים כי אנשים פשוט כותבים את מה שהם רוצים. זה משוגע. וואו, זה לא מה שקרה, הוא רק תמך המון כשהגעתי".
קמבייג' עם חברותיה לקבוצה (צילום: טים נודלמן, מכבי בנות אשדוד)
השחקנית כאמור מחזיקה במדליה אולימפית עם נבחרת אוסטרליה, שזכתה במדליית הארד באולימפיאדת לונדון 2012. היא זכתה עם אותה נבחרת גם בתואר סגנית אלופת העולם בשנת 2018, אולם בטוקיו 2020 נעדרה מהנבחרת - תחילה, סיפרו כי מדובר בפגיעה מנטלית ובהמשך התברר כי היא היתה בלב סערה נוספת כשכינתה את שחקניות נבחרת ניגריה "קופות, שיחזרו למדינת עולם שלישי משם הגיעו". קמבייג' סירבה להתייחס לתקרית. "זה מטופש, אני חצי שחורה. שאלות אמיתיות בבקשה", אמרה בעצבים.
קמבייג' סיכמה: "אני מתמקדת קודם כל בלנצח משחקים. אני רוצה לראות ניצחונות, אני לא באה לפה בשביל לשבור שיאים ואני לא באתי להטביע. אני הגעתי לפה כדי לתת את החלק שלי ולנצח משחקים. אנחנו צריכות לעבוד ולהביא את זה. אחרי ההפסד אתמול אנחנו רק צריכות לעבוד יותר חזק ולנצח. הגעתי מאוחר, אבל דיברתי עם קלאני, אנחנו חברות טובות ואני אוהב את השחקניות פה ואת המאמנת המטורפת".
