כוכב הכדורגל הגדול ביותר של איראן בכל הזמנים עלי דאי, סרב להזמנת מארגני המונדיאל בקטאר, להתארח באירוע. דאי בן ה-53 נימק זאת במצב הקשה בארצו. דאי הביע, על פי הדיווחים, תמיכה במחאת החג'אב ונענש על כך על ידי השלטונות. בין היתר פורסם כי דרכונו של דאי הוחרם לתקופה מסוימת על מנת למנוע ממנו לעזוב את איראן. בפרסומים אחרים נטען כי נעצר אך לא היה לכך שום אישור רשמי.
בהודעה שפורסמה מטעמו של דאי נאמר: "בימים האלו, כשלרובנו קשה, סרבתי להזמנת פיפ"א ומארגני המונדיאל לבקר שם עם משפחתי. אני מעדיף להישאר במולדת ולהביע הזדהות עם כל אלו שאיבדו את יקיריהם בתקופה האחרונה. מקווה שעוד יבואו ימים יפים על העם האיראני".
דאי כיכב במהלך הקריירה שלו בארמניה בילפלד והעביר עונה אחת בשורות באיירן מינכן בבונדסליגה. הוא היה כוכב נבחרת איראן במונדיאל 1998 והוביל אותה לניצחון במפגש היסטורי מול "השטן הגדול" – ארצות הברית. המפגש הזה ישוחזר שוב במונדיאל בקטאר.
