על רקע השבתת המפעלים הספורטיביים בישראל בעקבות משבר הקורונה, והאיסור על קבוצות לערוך אימונים במידה שהקבוצה לא מתחרה במפעל אירופי כלשהו, החליטו 12 קבוצות כדורסל להצטרף לליגה הבלקנית - על מנת שיוכלו להמשיך באימונים. בריאיון לכאן רשת ב אמר מנכ"ל הליגה הבלקנית: שי שטריקס: "אם אני כישראלי יכול לעזור ולפתור איזושהי בעיה, אני שמח שאני יכול לעזור. מהכדורסל הישראלי קיבלתי מספיק כל השנים, אם אני יכול לעזור מעט – אני שמח".
האזינו לריאיון עם מנכ"ל הליגה הבלקנית בכאן רשת ב
עוד אמר שטריקס: "ראשית פנו כדי לבדוק אם אפשר לסדר לכל הקבוצות מחנה אימונים בבולגריה, בסופיה. אחר כך עלה הרעיון לרשום את הקבוצות לליגה הבלקנית. ברור לי שהמטרה היא לנסות למצוא פתרון למצב שקיים. בזמנו, הפועל תל אביב והפועל גלבוע שיחקו בליגה הבלקנית, וזו ליגה שמשוחקת כבר 13 עונות. אם רוצים להצטרף, בתנאי שהמשחקים ישוחקו כמו שצריך ובסופו של יום יצטרפו לקבוצות הבלקניות – הדלת פתוחה".
באשר לבעייתיות בעקיפת הנחיות משרד הבריאות בישראל, אמר שטריקס: "אני לא איש פוליטי. אנחנו מנהלים מפעל כדורסל בדיוק כמו שהיורוליג מנהלים, וכמו שאופ"א ופיפ"א עושים בכדורגל, כולם משחקים וכולם נשמרים. אם המועדונים בחרו לשחק ולהתאמן, ולהישמר ולהתנהל לפי הנהלים של משרד הספורט ומשרד הבריאות, והם רוצים להשתתף בתחרות בין לאומית – אני שמח".
הקבוצות הישראליות שנרשמו למפעל יוכלו להתחיל להתאמן מיידית. המשחקים יחלו במהלך החודש, כש-12 הקבוצות הישראליות ישחקו בארבעה בתים. בכל בית יהיו שלוש קבוצות, וכל קבוצה תשחק ארבעה משחקים בשלב המוקדם. אלופת בית א' תשחק מול אלופת בית ב׳, ואלופת בית ג׳ מול אלופת בית ד'. שתי המנצחות ימשיכו לשלב הבא ויתמודדו בחודש ינואר מול קבוצות מהבלקן.
יו"ר המנהלת שמואל פרנקל אמר: "כבוד גדול עבורינו להצטרף לליגה הבלקנית. בתקופה קשה זו, המנהלת והקבוצות מחויבות להמשך קיום הכדורסל הישראלי לטובת הענף והאוהדים הרבים שצמאים לכדורסל ישראלי".
