373 חברי המשלחת האוסטרלית הגיעו לטקס פתיחת המכבייה ה-15 עם תקוות גדולות, אך האירוע הסתיים בארבעה ספורטאים הרוגים ו-69 פצועים. רגע לפני כניסתם לאיצטדיון רמת גן, הגשר שחיבר את פארק הירקון לכניסה התמוטט. אלפים שהיו בקהל כלל לא ידעו על האירוע הדרמטי שהתרחש ממש לידם, והאחראים קיבלו החלטה בלתי נתפסת: ההצגה חייבת להימשך | היום לפני 23 שנים
במהרה הגיעו דיווחים על עשרות פצועים, בהם גם כאלה במצב קשה. חלק מהנפגעים שטבעו, שתו חומרים רעילים - שגרמו להחמרה ולהידרדרות במצבם. ערב המכבייה פיזרו בירקון חומרי הדברה נגד יתושים, שהכילו בין השאר דלק ושמן. הגשר, שיכול היה לשאת 250 קילוגרמים בלבד, נשא משקל כבד הרבה יותר. בהמשך התגלה כי המארגנים העדיפו את הצעת הבנייה הזולה של הגשר - במקום את זו שהגיש צה"ל.
המהנדס שתכנן את הגשר, מיכה בר אילן, נמצא האשם העיקרי לאסון, ובית המשפט גזר עליו שנה ותשעה חודשי מאסר. על קבלני המשנה, יהושע בן עזרא וברוך קרגולה, נגזרו שנת מאסר ושלושה חודשים. יו"ר הוועד המארגן של המכבייה קבע לוח זמנים לא ריאלי לביצוע הפרויקט - ועליו נגזרו שישה חודשי עבודות שירות.
