אחרי היעדרות של חמש שנים, נראה כי מכבי תל אביב בהחלט יכולה לחזור לפיינל פור של היורוליג. היא איכותית, מוכשרת, עמוקה, מאומנת ונתמכת על ידי קהל מצוין. לא פחות חשוב מכל אלה: אין לה הרבה יריבות חזקות יותר מדי. מכבי מדורגת רביעית ביחד עם צסק"א מוסקווה, אלופת אירופה שמגלה יכולת פחות חזקה העונה. גם ברצלונה, המדורגת שלישית, לא נראית מפחידה, ופנרבחצ'ה, קבוצת הענק הטורקית עם התקציב המטורף של זליקו אובראדוביץ', מדורגת עשירית.
אז נכון שהקבוצות הללו יכולות להשתפר, וגם ריאל מדריד עדיין מאוד חזקה, אבל לא בכדי מוליכה את היורוליג אנאדולו אפס הטורקית, שם פחות גדול. גם שתי היווניות הגדולות - פנאתינאיקוס ואולימפיאקוס - רחוקות מאוד מהצמרת.
זו בדיוק העונה שמכבי – הרוויה בסגולות – יכולה ללכת עד הסוף.
Watch Othello Hunter's highlights vs @FCBbasket 📽️@EuroLeague game 19 ✅ pic.twitter.com/LtQdECIsJL
— Maccabi Tel Aviv BC (@MaccabitlvBC) 15 בינואר 2020
לקבוצה גם יש חסרונות. ראשית, בהשוואה לאריות הכדורסל האירופי, היא נהנית מתקציב פחות גבוה. זה גרם לה להמר העונה על לא מעט שחקנים יחסית צעירים, ו/או חסרי ניסיון, ברמות הגבוהות באירופה. אך כשהיא מונהגת על ידי שני כוכבי העל – סקוטי וילבקין ההתקפי ואותלו האנטר ההגנתי – אז תוספות כמו טיילר דורסי, אלייז'ה בראיינט, קווינסי אייסי, ארון ג'קסון וג'יילן ריינולדס בהחלט מרכיבים סוג של קבוצת אולסטאר אמריקנית-אירופית.
בנוסף לשבעת השמות שצוינו, יש עוד יאנקים בקבוצה: ג'ייק כהן המשתפר מאוד, נייט וולטרס הסולידי וסנדי כהן הזניח. יחד עם העשרה הללו היו במכבי העונה עוד שני אמריקנים – ג'ון די'ברתולומיאו וטאריק בלאק שנפצעו. אני לא בטוח כמה קבוצות NBA יש עם כל כך הרבה שחקנים אמריקנים.
ההימור הכל-כך חזק הזה על שחקנים מארצות הברית משתלם למכבי תל אביב. הם מביאים את האיכות שלהם, שמורכבת מיכולות טכניות, אתלטיות ותחרותיות (אמריקנים הם בדרך כלל ספורטאים שיודעים להתחרות).
יש במכבי גם ישראלים – יובל זוסמן ודני אבדיה הצעירים (הלוואי ששניהם היו תורמים יותר), המאמן המעולה הוא בכלל יווני וההנהלה ישראלית וקרואטית (וויצ'יץ'). אבל הלב והנשמה, לא מעט מהשכל, ובעיקר הרגליים והידיים של הקבוצה הזאת הם בצבעי אדום-לבן-כחול.
האם זה מה שמכבי תל אביב צריכה להיות? האם זה ישראלי או אירופאי מספיק? ברור שלא. יהיו מי שיציינו שכמה מהאמריקנים הללו הם בכלל ישראלים (כי הם התאזרחו בגלל יהדותם או יהדותם החלקית). אבל זו סתם התקטננות.
מכבי תל אביב היא קבוצה (כמעט) לגמרי אמריקנית, והשאלה היחידה שמעניינת את מרבית אוהדיה הישראלים היא האם היא תזכה העונה באליפות אירופה?
