הלך לעולמו דיוויד סטרן, ששימש כראש ליגת ה-NBA בין השנים 2014-1984. לפני כשבועיים לקה סטרן בן ה-77 באירוע מוחי ולא התאושש ממנו. אתמול (רביעי) הודיעה משפחתו כי הלך לעולמו.
סטרן היה אחד העסקנים המוכרים, הוותיקים והמוצלחים בספורט האמריקני, ומהלך כהונתו הארוכה כ"קומישנר" הצליח להפוך את ליגת הכדורסל למותג בינלאומי עתיר ממון ואת הכדורסלנים לאנשים עשירים. חידושיו של סטרן בתחום השיווק, הטלוויזיה והחדירה לשווקים במזרח השפיעו לא רק על הכדורסל והספורט האמריקני, אלא גם על הספורט העולמי ותחומים עסקיים אחרים.
מחליפו בתפקיד, אדם סילבר, ספד לו: "דייויד התמנה לקומישינר ב-1984 בזמן שהליגה היתה על פרשת דרכים. אבל במשך שלושים השנה בהן הוא עמד בראש הארגון הוא הכניס את המודרניות ל-NBA. בזכות דייויד הליגה היא מותג גלובלי, מה שהופך אותו לא רק לאחד מהקומישנרים הגולים בספורט אלא גם לאחד מגדולי המנהיגים העסקיים בדורנו".
מג'יק ג'ונסון, שחקנה לשעבר של הלוס אנג'לס לייקרס, ספד לסטרן במילים נרגשות ואמר כי אהב אותו וכיבד אותו: "הוא חולל היסטוריה. בשנת 1991, כשהודעתי שאני נושא את נגיף HIV, אנשים חשבו שהם עלולים להידבק אם ילחצו את ידי. סטרן הרשה לי להשתתף במשחק האולסטאר באורלנדו ולאחר מכן שיבץ אותי בנבחרת החלומות האולימפית ובכך שינינו את יחסו של העולם לאיידס".
כוכבה לשעבר של שיקגו בולס מייקל ג'ורדן, הנחשב בעיניי רבים לגדול שחקני הכדורסל בכל הזמנים, אמר כי אלמלא סטרן לא היתה ליגת ה-NBA הופכת למה שהיא היום. "החזון וכושר המנהיגות שלו איפשרו לי להצליח. בלעדיו, גם אני לא הייתי מגיע למה שהגעתי".
כוכב העבר צ'רלס בארקלי אמר כי סטרן היה המנהל הגדול ביותר בהיסטוריה של הספורט ואיש־עסקים אמיתי. הוא ציין כי כשקיבל סטרן את ניהול ה-NBA היתה המשכורת הממוצעת של שחקן בליגה 200 אלף דולר ואילו כעת היא עומדת על 7,700,000 דולר.
