לוס אנג'לס לייקרס
חמישייה + שחקני מפתח
גייב וינסנט | אוסטין ריבס | לברון ג'יימס | ג'ראד ונדרבילט | אנתוני דיוויס
ספסל: דיאנג'לו ראסל, רוי האצ'ימורה
הסיפור של הקבוצה
מאז האליפות ב-2020 הקבוצה לא מצאה את עצמה במיוחד. הסגל שזכה בטבעת נכשל בסיבוב הראשון לאחר שדיוויס נפצע במשחק הרביעי. משם הוחלט על הטרייד שהביא את ווסטברוק וגרם לספינה לצלול עוד יותר עד עזיבתו בפברואר האחרון, שהביאה לייצוב הספינה. משם לברון ג'יימס תפס פיקוד והוביל את הלייקרס, יחד עם צוות מסייע שהתעלה על עצמו, לגמר המערב, שם הפסידו לדנבר.
הסיפור של העונה הקרובה
הפלייאוף האחרון של לייקרס, שהיה מוצלח באופן יחסי, נתן ל"מלך" אמונה בקבוצה שלו. אוסטין ריבס עשה קפיצת מדרגה משמעותית, רוי האצ'ימורה מימש את הפוטנציאל שלו ואפילו ראסל ושרודר מצאו את המקום שלהם. כל זה בזמן ששלושה שחקנים מרכזיים בקבוצה הגיעו אליה חודשיים קודם.
הלייקרס נמצאים ברדיפה אחר אליפות מאז שלברון הגיע. בכל קיץ הם עשו הכול כדי לבנות סגל מנצח. דווקא הקיץ, מרגיש שהמאמצים נרגעו. הבינו בקבוצה שיש משהו טוב אחרי שנה וחצי בלתי נסבלות עבור אוהדי הלייקרס. לא היו הרבה ז'יטונים לשים והם הלכו על גייב וינסנט שנתן פלייאוף מצויין במיאמי. חוץ ממנו, גם הספסל עובה ומפה לשם, ללייקרס יש אפילו בסיס של שחקנים צעירים שיכול לרוץ קדימה במשך כמה שנים גם ללא לברון.
הבעיה האמיתית של הלייקרס היא הפציעות של הכוכבים שלה. בעונה שעברה ג'יימס ודיווידס שיחקו 55, ו-56 משחקים במהלך העונה. מה שמשאיר מעל ל-25 משחקים בלי אחד מהם. שם תימדד לייקרס, ובעיקר, השחקנים שמסביב לכוכבים.
אנקדוטה לסיום
לפני כחודש בנו של לברון ג'יימס, ברוני, התמוטט במהלך אימון. לפני מספר ימים פרסם דובר משפחת ג'יימס כי המקור לכך היה מום לב מולד. ברוני אמור להיבחר בדראפט ה-NBA הקרוב, ואביו אמר לא פעם כי יהיה מעוניין לשחק איתו בליגה הטובה בעולם. ג'יימס תמד ידע לדאוג על הגוף שלו בצורה הכי טובה שאפשר, אך עכשיו נראה שיש, אולי לראשונה, משהו שיכול לערער אותו נפשית, מעניין לראות איך ה"מלך" יעמוד באתגר הלא פשוט הזה.
הימור
מקום חמישי במערב, סיבוב שני בפלייאוף
