עטא ג'אבר, קפטן הנבחרת הצעירה של ישראל בכדורגל לשעבר, מספר בריאיון לכלי תקשורת סעודי על הסיבות בגינן עבר לייצג את נבחרת פלסטין. "אחרי מה שקרה בשייח ג'ראח, הבנתי שאי אפשר להפריד בין פוליטיקה לספורט, וגם אם אני רוצה לייצג את ערביי 48', יש דרכים טובות יותר לעשות את זה", סיפר בריאיון ל-ARABNEWS.
"(בישראל) הם מאכילים נרטיב לשחקנים (ערבים) שספורט לא צריך להתערבב עם פוליטיקה, שאתה מייצג את הקהילה שלך, שיהיה לך קול ושלא צריך לשיר את ההמנון הישראלי", סיפר ג'אבר.
שחקנה לשעבר של מכבי חיפה הסביר כי החליט לייצג את הנבחרת הפלסטינית מסיבות רבות. "ראשית", אמר, "כי אני פלסטיני, שנית כי יש לי את היכולת, ושלישית להעביר מסר לשחקנים בתוך הקו הירוק שהבחירה הזו זמינה עבורם".
"יש חשש בקרב שחקנים פלסטינים בתוך הקו הירוק כי קבלת החלטה כזו עלולה לחתוך את מקור ההכנסה העיקרי שלהם, במיוחד לאור העובדה שהם לא יכולים לשחק בחו"ל כמוני", אמר והוסיף כי "ישנם מכשולים, אבל אם אדם יחליט על כך ומכוון לשחק עבור פלסטין, הדרך שלו תהיה קלה יותר".
בעבר התבטא אחרת
ג'אבר, בן 28 ממג'דל כרום במקור, משחק בימים אלה בקבוצת נפטצ'י באקו באזרבייג'אן. הוא גדל במכבי חיפה ושיחק גם בבני סכנין ומ.ס. אשדוד. ב-2015 מונה לקפטן הנבחרת הצעירה - הקפטן הערבי הראשון. במדי הנבחרת הצעירה שיחק 8 משחקים וכבש שני שערים. ביוני 2023 החל לייצג את נבחרת פלסטין.
לפני שעבר לייצג את נבחרת פלסטין לאחרונה, התבטא בעבר ג'אבר באופן אחר. בנובמבר 2015, במהלך מסיבת עיתונאים של הנבחרת הצעירה, אמר: "השחקנים באמת חבר'ה טובים, החברה הישראלית צריכה ללמוד מהנבחרת הצעירה איך להיות מגובשים ולחיות ביחד. אני לא חושב שצריך לערב פוליטיקה וספורט ומקווה שיהיה שלום אמת ובעתיד נדבר רק על ספורט".
לאתר הרשמי של מכבי חיפה אמר בזמנו: "זה כבוד גדול עבורי להתמנות לקפטן נבחרת ישראל הצעירה. אני גאה לשמש כקפטן ולייצג את מכבי חיפה, את המגזר הערבי והמשפחה שמלווה אותי. אני מקווה לייצג בכבוד את הנבחרת".
