חברה בריטית צעירה בשם סוקיטו (Sokito), מייצגות את אחת המהפכות המעניינות ביותר בענף הספורט העולמי: המרד נגד תעשיית נעלי הכדורגל המסורתית. "אנחנו לא עוד חברת נעלי ספורט", אמר ג'ייק הארדי, המייסד בן ה-26 של סוקיטו ל-SPORT BIBLE. "אנחנו תנועה של שינוי". בעולם שבו חוזי חסות של מיליוני דולרים הם דבר שבשגרה, סוקיטו מציעה מודל שונה לחלוטין: במקום לשלם לכדורגלנים מקצועיים כדי שינעלו את נעליה, החברה מציעה להם להפוך לשותפים בעסק.
התוצאה? רשימה מרשימה של 39 שחקנים מקצועיים שהשקיעו בחברה סכום כולל של למעלה ממיליון ליש"ט. בין המשקיעים ניתן למצוא שמות כמו טום קלברלי, לשעבר שחקנה של מנצ'סטר יוניטד, פליקס נמצ'ה, שחקנה וולפסבורג, וויליאם טרוסט-אקונג מנבחרת ניגריה וג'סמין ספנסר מאנג'ל סיטי. "זה לא רק עניין של כסף", מסביר קלברלי. "זו הזדמנות להיות חלק ממשהו שמשנה את חוקי המשחק."
בקבוצת וואטסאפ ייעודית, שבה חברים למעלה מ-40 כדורגלנים מקצועיים, מתקבלות החלטות על כל פרט בעיצוב הנעליים. "זה נותן לנו פרספקטיבה ייחודית", אומר הארדי. "אנחנו לא מנחשים מה שחקנים רוצים - הם אומרים לנו ישירות."
הנתון שהוביל להקמת החברה צריך להדאיג כל חובב כדורגל: מתוך 45 מיליון זוגות נעלי כדורגל שנמכרים מדי שנה, 12.5 מיליון מוצאים את דרכם להטמנה. הארדי גילה את הנתונים המטרידים הללו במהלך ביקור בווייטנאם, כשניסה לשכנע חנות תופרים מקומית לייצר נעלי כדורגל. "כשהבנתי את המספרים האלה, ידעתי שאי אפשר להמשיך ככה", הוא נזכר.
הטכנולוגיה שפיתחה סוקיטו היא תוצאה של שלוש שנות מחקר ופיתוח אינטנסיביות. הנעליים מיוצרות מחומרים מפתיעים: פסולת תירס, סיבי עץ, קני סוכר, במבוק, שעועית קיק וחומרים ממוחזרים מבקבוקי פלסטיק. ה-Scudetta, הדגם החדש של החברה, שוקל 182 גרם בלבד והוא אחד הקלים בשוק. "זו לא סתם עוד נעל אקולוגית", אומר טרוסט-אקונג, שזכה בתואר שחקן הטורניר בגביע אפריקה לאומות 2024 כשהוא נועל את הנעליים. "היא משתווה לכל נעל מקצועית אחרת בשוק".
ההשפעה של סוקיטו חורגת מעבר לתחום הכדורגל. החברה הקימה את תוכנית המיחזור הראשונה בעולם לנעלי ספורט, יזמה מחקרים על ההשפעה הסביבתית של ענף הספורט, ומובילה תוכניות חינוך במועדונים ואקדמיות לכדורגל. החברה פועלת כיום ב-18 מדינות, משתפת פעולה עם תשעה מעשרת הקמעונאים הגדולים בעולם בתחום נעלי הכדורגל, וצופה גידול של 300% במכירות בשנה הקרובה. שווי החברה, שהוקמה רק ב-2023, כבר עומד על 5.5 מיליון ליש"ט.
היעד הבא שאפתני במיוחד: להשיג 0.5% משוק נעלי הכדורגל העולמי בתוך חמש שנים ולבנות עסק בשווי 100 מיליון ליש"ט. "אנחנו לא מתחרים בנייקי, אדידס ופומה על מי ימכור יותר נעליים", מדגיש הארדי. "אנחנו מתחרים על העתיד של הספורט."
"כדורגל הוא המשחק הפופולרי ביותר בעולם, עם למעלה מ-4 מיליארד אוהדים", מסכם הארדי. "אם נצליח לשנות את הדרך שבה מייצרים נעלי כדורגל, נוכל להשפיע על הרבה יותר מסתם משחק." ובינתיים, במגרשי הכדורגל ברחבי העולם, יותר ויותר שחקנים בוחרים לנעול את הנעליים של סוקיטו. "זה לא רק בגלל שהן ידידותיות לסביבה", אומר אלכס איווובי, כוכב פולהאם. "זה בגלל שהן באמת עובדות. וכשאתה יודע שאתה גם עוזר לכדור הארץ? זה פשוט מרגיש נכון."
