גמר ההחלקה האמנותית על הקרח לגברים יוצא לדרך היום (שישי) ועיני הענף נשואות למתחרה האמריקני איליה מלינין. בן ה-21 הצליח לעשות רעש ולעורר עניין רב בביצועים שלו, גם בספורט שנחשב לפחות פופולרי מבין הענפים האולימפיים. לאורך הקריירה שלו הספיק מלינין לרשום מספר שיאים היסטוריים בענף, והשבוע הוא סיים את התרגיל הקצר, המשמש כסבב מקדים לגמר, במקום הראשון.
לצד ההצלחה המוכחת על הקרח, מלינין גם מצליח לשלהב את הקהל במילאנו ולהצית את הרשתות בזכות הקפיצות עוצרות הנשימה שהוא מסוגל לבצע, ופרסונה מלאת ביטחון ולא מצטנעת. הוא נראה מועמד מבטיח, אך לא מובטח, לקטוף את המקום הראשון בגמר. אז מי הוא ילד הפלא שמסעיר את הענף ודוהר לפודיום, ומי המתחרה שיכול בכל זאת לערער אותו?
איליה מלינין מטלטל את הענף
ב-2022 מלינין הפך לגבר הראשון, ועד כה - היחיד, שהצליח לבצע את קפיצת האקסל המרובעת בתחרות בין-לאומית. מדובר בקפיצה שנחשבת למהלך הקשה ביותר לביצוע בספורט כולו: המחליק מתחיל את הקפיצה עם הפנים קדימה, מסתובב ארבע פעמים כשהוא באוויר ומסיים אותה במבט לאחור, מה שמוסיף חצי סיבוב נוסף. מאז שמלינין הצליח לבצע את הקפיצה שנחשבה לבלתי אפשרית, הוא חזר על הנס מספר פעמים ואף הוכתר, או הכתיר את עצמו, "אלוהי הקוואד" על שם הקפיצה. בדצמבר האחרון הוא מיקם את עצמו סופית בהיסטוריה של ההחלקה האומנותית כשביצע את הקפיצה בגראנד פרי שבע פעמים במהלך החלקה אחת.
ההחלקה ההיסטורית של מלינין בדצמבר האחרון:
וזה לא התכסיס היחיד שלו: מלינין מסוגל לבצע סלטות אחוריות על הקרח, מהלך שלא מעניק לו תוספת ניקוד טכני אבל עוזר לו בחלק האומנותי של השיפוט, וכמובן מסעיר מאוד את הקהל בזירה. הביצועים הללו מזכים אותו בתשומת לב רבה גם בתקשורת וברשתות החברתיות, ונראה שגם מי שלא מתעניין בענף במיוחד לא יכול להישאר אדיש.
סלטות היו אסורות לשימוש במשך עשורים. הביצוע הראשון של סלטה היה באולימפיאדת החורף של 1976, והיא נאסרה במהרה כי נחשבה למסוכנת מדי. האיסור הוסר רק ב-2024, והחל להיות מאומץ על ידי מספר מחליקים. מלינין גם הפך השבוע לאדם הראשון שהנחית את הסלטה על רגל אחת בצורה חוקית על הבמה האולימפית.
כבנם של שני מחליקים אולימפיים שרשם על שמו מספר הישגים היסטוריים בענף, מלינין לא מצניע את כשרונו ומאמץ את השבחים שהוא קוצר. אבל למרות המוניטין שצבר, מוטל ספק האם הוא עומד לבצע את האקסל המרובע המזוהה איתו בגמר. מאז שהגיע למילאנו, מלינין נמנע מהמהלך גם בתחרות הקבוצתית וגם בסבב המקדים ביום שלישי לתחרות האינדיבידואלית.
כשנשאל על כך הוא לא מיהר לספק הבטחות: "אני מקווה שארגיש מספיק טוב כדי לעשות את זה, אבל אני תמיד מתעדף בריאות ובטיחות. אני רוצה להרגיש ביטחון מלא כשאני נכנס לזה, ולא שמדובר בסיכון". למרות שנמנע מהאקסל המרובע מלינין מצא את עצמו עם 108.16 נקודות ביום שלישי ובמרחק של חמש נקודות נוחות מהמקום הבא אחריו. הוא נראה כמועמד בטוח לפודיום, והזהב עשוי להשלים שנה היסטורית עבורו ועבור הענף כולו.
נושף מאחור: היריב מיפן שרוצה "להקטין את הפער"
ייתכן שלולא מעידה אחת, יומה קאגיאמה היה עוקף את מלינין ביום שלישי האחרון ולוקח את המקום הראשון בתרגיל הקצר. עם נוכחות כריזמטית הקרח, נחיתות רכות במיוחד, מדליית כסף מבייג'ינג ועוד שלוש מדליות עולמיות, המתמודד היפני הצעיר נראה כאחד המתחרים היחידים שיכול לעמוד בקצב של הטוען האמריקני לזהב.
למעשה, קאגיאמה כבר הביס את מלינין פעם אחת: לפני כשבוע נערכה תחרות הקבוצות, המורכבת ממספר אירועי החלקה (נשים, גברים, זוגות וריקוד). למרות שהאמריקנים לקחו את מדליית הזהב והיפנים את הכסף, בסיבוב הקצר לגברים קאגימה לקח את המקום הראשון בהפרש של כ-10 נקודות ממלינין, במקום השני. השניים נפגשו גם לפני מספר חודשים בגראנד פרי, גם שם נחת קאגיאמה במקום השני אחרי מלינין.
הכאורוגרפיה שהביאה את קאגיאמה למקום השני - פעמיים:
כמו מלינין, הוא בן לזוג מחליקים אולימפיים, בן 22 בלבד - והציפיות שיקטוף את הזהב גבוהות לא פחות. הוא הביע תסכול ואכזבה מהמעידה שעלתה לו בניקוד והציבה אותו במקום השני בתרגיל הקצר, והתייחס ישירות ל"יריבות" מול מלינין: "כשאני נותן 100% אני מוכן לקבל כל תוצאה", אמר, והוסיף כי לא ויתר על הניסיון להדביק את הפער בניקוד: "אני מנסה להוסיף קפיצות מרובעות נוספות ולשחק התקפי, אני באמת רוצה להדביק את הפער".
למרות התחזיות: אפשר להתכונן להפתעות
למרות שרבים מעריכים שמלינין וקאגיאמה יתמקמו במקומות הראשון והשני, ולא בהכרח בהתאמה, ישנה היתכנות גבוהה להפתעות - במיוחד בספורט שבו מעידה קלה בסיומה של קפיצה מושלמת עשויה להפוך את התמונה. בהמשך רשימת המתקדמים לגמר ישנם כמה מועמדים מאוד מרשימים שעשויים לקטוף את הברונזה ואפילו להאפיל גבוה יותר במעלה הפודיום.
הבולט בהם, וזה שהגיע למקום השלישי בתוכנית הקצרה, הוא אדם סיאו הים פה, המתמודד הצרפתי. במקצה הקצר סיאו הים פה הציג יצירתיות בכוריאוגרפיה ובאלמנטים האמנותיים לצד ניקוד טכני גבוהה מאוד. המהירות שלו, הן על הקרח והן בתנועות שלו, הייתה מסחררת. גם לו, כמו למלינין, יש היסטוריה עם סלטות אחוריות, והוא זכור כאחד המחליקים הבודדים שביצעו את התרגיל, למרות האיסור עליו.
Art in motion ✨ #ISUShowtime #Olympics #FigureSkating #MilanoCortina pic.twitter.com/IKdciJqJdi
— ISU Figure Skating (@ISU_Figure) February 10, 2026
ישנו גם המועמד האיטלקי דניאל גראסל, שבתחרות הקבוצות זכה יחד עם הנבחרת האיטלקית במדליית הברונזה לפני כשבוע ושנחת במקום הרביעי בתוכנית הקצרה. בעוד שהניקוד הטכני שלו היה גבוה ביותר, ההיבט האמנותי שלו נוקד נמוך באופן יחסי גם למתחרים שזכו לניקוד סופי נמוך ממנו. צ'ה ג'אן-הוואן הקוריאני למשל, הגיע למקום השישי אבל הכיאורוגרפיה שלו הייתה אחת המרשימות והייחודיות של האירוע כולו.
לסיום, ישנם גם מועמדים שמנוקדים נמוך יותר - אבל קשה שלא לעודד אותם. אחד מהם הוא קירילו מרסאק, האוקראיני הצעיר ששנותיו האחרונות הוגדרו במידה רבה על ידי הפלישה הרוסית לארצו.
את התוכנית הקצרה שלו הקדיש במחווה מרגשת לאביו, שנמצא בחזית הלחימה ושממנו הוא מופרד כבר שנים. הוא סיפר לתקשורת שאת השיר שלצליליו התחרה, דואט של בוטצ'לי האב ובוטצ'לי הבן, שלח לו אביו מהחזית: "אפילו שאנחנו רחוקים, אנחנו עדיין יחד", אמר. מרסאק, שנדד ברחבי אירופה מאז הפלישה בניסיון למצוא יציבות מספקת לאימונים שלו, התפוצץ מאושר כששבר ביום שלישי את השיא האישי שלו. הוא סיים את הסבב במקום ה-11, אבל הצליח להותיר רושם ניכר.
