"הוא שמע על אומן, שאנשים נוסעים 40,000-50,000 מדי ראש השנה למקום הזה במזרח אירופה, אז הוא אמר בואו נקים גם פה מין דבר כזה", מספר מייזליש על היוזמה המפתיעה של בשאר אל-אסד לשפץ את בית הקברות היהודי בדמשק.
לדברי מייזליש, אסד קיבל פניות מיהודים בצרפת ובארה"ב שביקשו לבקר בקברו של רבי חיים ויטאל, מגדולי המקובלים בצפת ויד ימינו של האר"י שכיהן כרבה של דמשק בשנותיו האחרונות. "כדי להסיר מעצמו קצת מהתדמית ולקבל נקודות על ההומניות שלו והיותו איש תרבות, הרב טבחים הזה", מסביר מייזליש, "הוא החליט לשפץ את המקום והזמין לטקס החנוכה 30 יהודים מפורסמים מצרפת".
ההזמנה למייזליש הגיעה דרך הבבא ברוך, בנו של הבבא סאלי, שגם הוזמן לאירוע בשל קרוב משפחה הקבור באותו בית קברות. "פנינו שנינו לגורמי ביטחון", מספר מייזליש. "התשובה הייתה שלילית. הם אמרו, 'אתם יכולים לנסוע, אבל הכל על אחריותכם בלבד'".
מייזליש חושף כי שקל להשתמש בביקור כדי לברר על גורל עצמותיו של אלי כהן: "אמרתי לאנשי הביטחון שאולי באמצעות מחווה כזאת, כשאנחנו כבר מגיעים לשם, אפשר לשאול גם על עצמותיו של אלי כהן".
בסופו של דבר, בשל שיקולי ביטחון, נאלצו מייזליש והבבא ברוך לוותר על ההזמנה. "למי שאין פספורט נוסף, באמת יכולה להיות סכנה", מסביר מייזליש, ומציין כי על פי דיווחים, הטקס עצמו היה מרשים.
