אחרי חודשים של דיונים, הושלם היום (שישי) המשא ומתן על הסכם סחר חופשי בין ישראל לאיחוד האמירויות. ההסכם גובש בהובלת שרת הכלכלה אורנה ברביבאי, בליווי ראש הממשלה נפתלי בנט ושר החוץ יאיר לפיד. לפי ההסכם, 95% מהמוצרים הנסחרים בין המדינות יהיו פטורים ממכס באופן מיידי או הדרגתי, בהם מוצרי מזון, חקלאות, קוסמטיקה ותרופות.
ההסכם צפוי להיכנס לתוקף לאחר חתימת השרה ברביבאי ומקבילה האמירתי, שר המדינה לסחר חוץ ת'אני אל זאיודי, ולאחר תהליך אשרור בשתי המדינות - תהליך שצפוי להסתיים בחודש מאי. מלבד לפטור ממכס, בהסכם כלולות סוגיות הנוגעות לרגולציה ותקינה, סחר בשירותים, רכש ממשלתי, סחר אלקטרוני ושמירה על זכויות קניין רוחני.
הנושא נידון בפגישתם של בנט ויורש העצר האמירותי שייח' מוחמד בן זאיד באבו דאבי בדצמבר האחרון. השניים סיכמו על האצת המגעים לחתימה, ובפגישתם במצרים בשבוע שעבר, בה סיכמו המנהיגים על השלמת ההסכם בתוך ימים. דיוני המשא ומתן נמשכו חמישה חודשים וכללו ארבעה סבבי דיונים.
בנט אמר עם תום המשא ומתן כי "היחסים הטובים שכבר נרקמו בין המדינות מקבלים היום חיזוק בדמות הסכם סחר חופשי, שישדרג משמעותית את שיתוף הפעולה הכלכלי לרווחת אזרחי שתי המדינות: יותר מסחר, יותר מקומות עבודה, מוצרים טובים במחירים נמוכים יותר".
שר החוץ לפיד ברך גם הוא על ההסכם "העולה בקנה אחד עם רוח פיסגת הנגב שקבעה שיתוף פעולה רציף, המשכיות בקשר והבאת הישגים מוחשיים שישפרו את חייהם של אזרחי מדינת ישראל ושל עמי האזור". ברביבאי אמרה על סיום המשא ומתן כי מדובר ב"אבן דרך משמעותית והיסטורית במערכת היחסים בין המדינות"
