השחקן, המפיק, הבמאי והתסריטאי יהודה בארקן הלך הלילה (שבת) לעולמו בגיל 75 לאחר שנדבק בנגיף קורונה. בארקן, חתן פרס מפעל חיים של האקדמיה הישראלית לקולנוע, התפרסם בשנות ה-70 וה-80 בזכות תפקידיו בסרטים "צ'רלי וחצי", "חגיגה בסנוקר", "אבא גנוב" ומגוון סרטי מתיחות שביים. טרם נקבע מועד להלוויתו.
"אבא היה הגיבור שלי. לחשוב על זה שהוא לא יהיה שם יותר, זה משהו שאני בכלל לא מעכל", אמר הערב רועי ברקן, בנו של יהודה בארקן בריאיון לליאת רגב בכאן רשת ב. ברקן הוסיף כי צוות בית החולים ניסה לעשות כל מה שאפשר: "היה כבר נראה שהוא יוצא מזה ומשתפר, אבל אחרי זה חלה עוד הידרדרות. אתמול בערב זה נגמר". ברקן הוסיף כי דיבר עם אביו בפעם האחרונה לפני שבועיים, יום לפני שהוחלט להרדימו. "הוא מאוד התרגש מכל האהבה שהוא קיבל, זה ממש ריגש אותו", אמר.
האזינו לריאיון עם רועי ברקן בכאן רשת ב
ראש הממשלה בנימין נתניהו ספד לבארקן. בהודעה שפרסם נכתב: "יהודה אהב את העם ואת המדינה אהבה גדולה ושימח דורות שלמים של ישראלים בארץ ובעולם עם יכולות המשחק והקולנוע הכל כך מיוחדים ומלאי הכישרון שלו. הוא יחסר לכולנו מאוד. נמשיך לנצור את יצירותיו ואת נכסי התרבות שהשאיר אחריו. עוד רבות ילומד ויסופר על איש התרבות פורץ הדרך הזה. יהי זיכרו ברוך".
לאחר שנדבק בנגיף הועבר בארקן למלונית קורונה, אך לאחר זמן מה פיתח קשיי נשימה ובשל כך אושפז בבית החולים הדסה בירושלים, שם נקבע מותו. בריאיון שהעניק לאורי לוי בתוכנית "ערב ערב" בכאן 11 בחודש יוני האחרון סיפר בארקן כי הוא שוהה בבידוד לאחר שבא במגע עם חולה מאומת. "אני ממש לא מודאג ואני בסך הכול מקבל את כל מה שקורה לטובה, אני גם מאמין שמה שקרה מכניס אותנו קצת לפרופורציות", אמר אז בארקן. "כולנו נלמד מהתקופה הזו – מה שנקרא, איך באמת לקבל את הדברים כמו שהם. לא לבוא בטענות", הוסיף.
צפו בריאיון האחרון שהעניק בארקן לכאן חדשות
בריאיון שהוקלט לציון 45 שנה לצאת הסרט "חגיגה לסנוקר" לאקרנים, אמר בארקן "כל אחד בא ואומר 'גדלנו עליך', ואני פתאום רואה את הדור שאני גידלתי". בארקן הוסיף "מה אגיד לך, פשוט דור לתפארת. רק חבל לי דבר אחד - שאני קצת מתגעגע לתקופה ההיא - 45 שנה - בלי קורונות, בלי בידודים. נו, מה אני אעשה".
בפוסט שפרסם בנו של בארקן, רועי, בדף הפייסבוק שלו, כתב: "היית אבא מדהים, תמיד היית שם בשבילי ועדיין היית אבא גנוב של מדינה שלמה. היית הגיבור שלי והערצתי אותך. אבא, בא לי שתגיד לי שזה הכל מתיחה, בא לי לשמוע אותך צוחק ובא לי לחבק אותך. תשמור עליי מלמעלה אבא, כי אני לא יודע איך בכלל להמשיך את החיים בלעדיך. תצחיק את כולם שם למעלה".
בארקן נולד בנתניה ב-1945 בשם יהודה יחזקאל ברקוביץ' להורים עולי רומניה. את שירותו הצבאי עשה בחיל ההנדסה הקרבית ובהמשך בלהקת פיקוד הצפון. עם שחרורו הצטרף ל"להקת פיקוד דיזנגוף" לצד ששי קשת, אריה מוסקונה וצילה דגן.
בשנת 1967 לקח לראשונה חלק בסרט קולנוע. הוא גילם את דמותו של רפי בסרט "הוא הלך בשדות", לצד אסי דיין ויוסף מילוא. בראשית שנות ה-70, השתתף בתוכנית הרדיו "חמים וטעים" שערך והגיש גדי ליבנה, שם הגיש את "פינת המתיחה הקטנה" שבה ביצע מתיחות טלפוניות בשידור חי. באותן שנים שיחק בסרטים "לופו", "כץ וקרסו", "מלכת הכביש" ו"שתי דפיקות לב". אבל לעיקר תהילתו זכה בתפקידיו הראשיים בסרטים "צ'רלי וחצי" ו"חגיגה בסנוקר" שקיבלו מאז מעמד של סרטי קאלט.
בשנות ה-80 ביים וכיכב בסרטי מתיחות שזכו להצלחה מסחרית רבה, בהם "חייך אכלת אותה" ו"ניפגש בסיבוב". בשנת 1987 גילם לראשונה את דמותו של צ'יקו בן-דוד בסדרת סרטי "אבא גנוב" שזכתה אף היא להצלחה. ב-1990 גילם את אריק שוורצמן בסרט "נשיקה במצ"ח" אותו גם כתב והפיק.
צפו בריאיון שהעניק בארקן לחדשות הערוץ הראשון בקיץ 2014
בראשית שנות האלפיים חזר בארקן בתשובה ולאחרונה גם הוסיף לשם משפחתו את האות א'. הוא שיחק בסרטי קולנוע דתיים, בהם "גבורה של ילד", "כל יהודי זהב" ו"מאבא גנוב לאבא שבשמיים" בו סיפר על חזרתו בתשובה. בנוסף, הגיש תוכנית רדיו שבועית על פרשת השבוע בשם "חכמים בלילה" ברדיו קול חי, ששודרה מאוחר יותר ברדיו קול ברמה. בשנת 2003 השתתף בסדרה "אהבה בשלכת" ששודרה בערוץ הראשון לצד ליא קניג. בשנים 2010 ו-2014 שיחק בסדרת הדרמה "פלפלים צהובים" לצד עלמה זק ויוסי מרשק בקשת 12 וב-2017 השתתף בסדרה "כיפת ברזל" בתפקיד ראש ישיבת ויז'ניץ.
בקיץ 2014 העניקה האקדמיה הישראלית לקולנוע. בשנת 2019 יצא לאקרנים סרטו האחרון של בארקן "אהבה בשלייקס", אחרי תקופה ארוכה בה לא לקח חלק בסרט שאינו דתי. בסרט שיתף שוב פעולה עם מיכל ינאי ועם ניצה שאול ששיחק לצדו ב"נשיקה במצ"ח ו"חגיגה בסנוקר".
צפו בריאיון שהעניק בארקן לתוכנית "חי בסרט" בטלוויזיה החינוכית
בריאיון שהעניק לגלעד אמיליו שנקר בתוכנית "חי בסרט" ששודרה בטלוויזיה החינוכית, סיפר בארקן על המעבר ליצירה הדתית ואף נתן עצה ליוצרי קולנוע צעירים בתחילת דרכם. "אל תיכנסו לייאוש. עשית דבר, זה לא עבד וקיבלת ביקורת לא טובה? אל תתייאש. אתה מאמין? לך עם זה קדימה", אמר בארקן.
בהודעה שפרסמה הערב האקדמיה הישראלית לקולנוע נכתב כי יצירתו של בארקן תישאר חקוקה בזיכרון הצופים לעד. "ההומור, החום, האנושיות והדרך הכל כך ייחודית שלו להגיע אל ליבותיהם של רבים כל כך בכל שכבות העם - יזכרו לנצח", נמסר.
בארקן היה נשוי שלוש פעמים. הוא הניח אחריו ילדה מנישואיו הראשונים, שני בנים ובת מנישואיו השניים, בת מאומצת מנישואיו השלישיים ונכדים.
