ספר חדש של העיתונאי רונן ברגמן, שקטעים ממנו פורסמו היום (רביעי) ב"ניו-יורק טיימס", חושף כי ישראל כמעט הפילה ב-1982 מטוס אזרחי שעשה את דרכו מאתונה לקהיר, לאחר שחשבה כי עליו נמצא מנהיג אש"ף לשעבר יאסר ערפאת. המבצע בוטל ברגע האחרון לאחר שהתברר כי מי שהיה במטוס הוא אחיו של ערפאת.
בכתבה נחשפות ההתלבטויות של אנשי הביטחון לשעבר בישראל, אשר ניסו לחסל את ערפאת פעמים רבות. העיתון הזכיר נסיונות רבים שלא יצאו לפועל, בשל מחלוקות קשות בין הדרג המדיני לדרג הצבאי.
בשנת 1982 הגיעה המחלוקות לשיא, כאשר נמסר למוסד מידע מדויק מתוך מקורות באש"ף על כוונתו של יו"ר הרשות הפלסטינית לשעבר לטוס מאתונה לקהיר על מטוס "בואינג". המידע הועבר מן המקורות באש"ף אל אגף "צומת" בארגון, האחראי על תחום המודיעין האנושי.
אריאל שרון. תמך וקידם את המבצע (צילום: אי-פי)
שר הביטחון דאז, אריאל שרון, תמך בהתלהבות ברעיון חיסולו של ערפאת והפעיל לחץ על הרמטכ"ל לשעבר רפאל איתן, לפעול בעניין. אלא שתמיכתו הנלהבת של שרון פגשה בספקנות רבה מצד מפקד חיל האוויר לשעבר דוד עברי.
על פי הפרסום, השתכנע הרמטכ"ל בסופו של דבר לתת את הפקודה והורה לשני מטוסי F-15 להמריא ולהפיל את המטוס שעליו היה אמור להיות ערפאת. אלא שברגע האחרון, בעוד מטוסי הקרב בדרכם למטרה, התקבל מידע מודיעיני חדש שמנע את המבצע.
החומר המודיעיני החדש שהתקבל לידי המוסד, הראה כי אחיו של מנהיג אש"ף לשעבר, פתחי ערפאת, הוא זה שעלה על המטוס לקהיר, על מנת לקבל טיפול רפואי לאחר שנפצע קשות בעימותים ב-1982. בסופו של דבר ביטלה ישראל את המבצע ועברי הורה למטוסים לחזור על עקבותיהם.
