ההסתדרות הרפואית והחברה לחקר וטיפול בהשמנה קובעים היום (רביעי) לראשונה בישראל, כי השמנה היא מחלה. ההחלטה מצטרפת להחלטתם של ארגוני בריאות בינלאומיים, כדוגמת ההסתדרות הרפואית האמריקאית, ארגון הבריאות העולמי והאגודה האירופית לחקר ההשמנה, שהגדירו השמנה כמחלה, ואף כמגיפה.
בהודעת ההסתדרות הרפואית נאמר כי השמנה היא גורם המוות החמישי בעולם כיום והיא גורמת לשורה של מחלות כדוגמת: סוכרת מסוג 2, מחלות לב וכלי דם ומחלות סרטן. לפי ההערכות, כ-2.8 מיליון איש מתים בכל שנה מעודף משקל בעולם, ובישראל ההערכה היא כי 4086 איש מתים כתוצאה מהשמנה בכל שנה.
ההערכות הן שמחצית מהאוכלוסייה באירופה תסבול ממחלת ההשמנה (obesity) עד 2030. גם בישראל הבעיה חמורה שכן כרבע מהאוכלוסייה הבוגרת מוגדרת בעלת השמנה, ויותר מ12% מהילדים ובני הנוער - השכיחות הגבוהה ביותר מבין ארצות אירופה. שיעור האנשים עם השמנה בישראל עולה ככול שעולה הגיל, כאשר כשליש מבני 55 ומעלה מוגדרים בעלי השמנה. על פי הממוצע לנשים שכיחות גבוהה יותר לחלות בהשמנה מגברים: 25% נשים בממוצע, לעומת 22% מהגברים.
מנתוני ההסתדרות הרפואית והחברה לחקר וטיפול בהשמנה עולה כי ככל שהמעמד הסוציו-אקונומי נמוך יותר, שיעור האנשים עם השמנה גבוה יותר. שיעור האנשים החולים בהשמנה במרכז נמוך מאשר בפריפריה, דבר אשר דומה לשוני במעמד הסוציו-אקונומי. המצב גרוע בהרבה בקרב האוכלוסיה הערבית בישראל: כמחצית מהנשים ממוצא ערבי בגילאי 50-60 עם השמנה, לעומת כשליש מהנשים היהודיות. על פי ההערכות, ההשמנה בישראל עולה 7 מיליארד ש״ח למערכת הבריאות בכל שנה.
להגדרת ההשמנה כמחלה ישנה משמעות רפואית על מערכת הבריאות, הצוות הרפואי ואף החולה עצמו. עד כה, אנשים עם השמנה סבלו מבושה, לחץ וסטיגמות ולעתים אף אפליה חברתית ורפואית, אשר פגעה בבריאותם. הכרזה זו מאפשרת לקבוע בצורה ברורה כי מדובר בחולים, הזקוקים לסיוע וייעוץ רפואי.
