ענקיות המדיה פרמאונט (Paramount) והאחים וורנר-דיסקברי (WBD) הודיעו הלילה (בין שישי לשבת) על חתימת הסכם רשמי, במסגרתו תרכוש פרמאונט את WBD בעסקה בשווי כולל של 110 מיליארד דולר. לפי תנאי העסקה, בעלי המניות של WBD יקבלו 31 דולר למניה. השלמת המיזוג צפויה ברבעון השלישי של שנת 2026, בכפוף לאישורים רגולטוריים והצבעת בעלי המניות.
ההסכם נחתם לאחר שדירקטוריון האחים וורנר קבע כי הצעתה של פרמאונט, שבשליטת דיוויד אליסון, עדיפה על פני הצעה מתחרה מצד נטפליקס. לענקית הסטרימינג ניתנה ארכה של ארבעה ימים להשוות את ההצעה, אך נטפליקס בחרה לסגת מהתהליך.
בניגוד למגמת המעבר המיידי לסטרימינג, החברה הממוזגת הצהירה על מחויבותה למודל ההפצה הקולנועי. החברה התחייבה להפיק לפחות 30 סרטים בשנה (15 מכל אולפן) ולהעניק להם חלון הפצה בלעדי בבתי הקולנוע של 45 ימים לפחות, לפני שיהיו זמינים בשירותי הסטרימינג.
פרמאונט צופה כי המיזוג יביא לחיסכון בעלויות בהיקף של יותר משישה מיליארד דולר. החיסכון יושג באמצעות איחוד מערכות טכנולוגיות, מיזוג תשתיות סטרימינג, אופטימיזציה של נדל"ן וייעול תפעולי. מנגד, גורמים בתעשייה מעריכים כי מהלכים אלו יובילו לפיטורים של אלפי עובדים בשתי החברות.
מימון העסקה מורכב מ-47 מיליארד דולר בהון עצמי (בגיבוי משפחת אליסון וקרן RedBird) ומהתחייבויות חוב בסך 54 מיליארד דולר מבנקים מובילים, בהם "בנק אוף אמריקה" ו"סיטיגרופ". אנליסטים בוול סטריט הביעו חשש כי נטל החוב הגבוה של החברה המאוחדת עלול להגביל את יכולת ההשקעה העתידית שלה.
הגוף החדש יחזיק באחת מספריות התוכן הגדולות בעולם, שכוללת יותר מ-15 אלף כותרים ואלפי שעות טלוויזיה. מדובר במגוון מותגי ענק, בהם "הארי פוטר", "שר הטבעות", "משחקי הכס", יקום גיבורי העל של DC, "מסע בין כוכבים", "רובוטריקים", "בובספוג" ו"משימה בלתי אפשרית".
בנוסף, תחזיק החברה בזכויות שידור של ליגת הפוטבול הלאומית (NFL), האולימפיאדה, ליגת האלופות, UFC וליגות המכללות. בנוסף, בבעלות החברה המאוחדת גם רשת החדשות האמריקנית CNN וכן הפריסה הבין-לאומית הרחבה של ערוצי דיסקברי ביותר מ-200 מדינות.
דיוויד אליסון, מנכ"ל פרמאונט, מסר כי המיזוג נועד "לכבד את המורשת של שתי החברות תוך בניית חברת מדיה ובידור של הדור הבא". מנגד, מנכ"ל WBD, דיוויד זאסלב, ציין כי העסקה "ממקסמת את הערך עבור בעלי המניות ומעניקה ודאות למשקיעים".
בתוך כך, איגוד התסריטאים האמריקני (WGA) יצא הלילה נגד המיזוג בין החברות. "המיזוג המוצע בין 'פרמאונט ל'וורנר' ירכז את השליטה בשני אולפני קולנוע וטלוויזיה מרכזיים ובשירותי סטרימינג, ובשניים מהמעסיקים הגדולים ביותר של תסריטאים", מסר האיגוד בהודעה שפרסם לפנות בוקר. "אובדן התחרות יהיה אסון עבור התסריטאים, הצרכנים ותעשיית הבידור כולה. יש למנוע את המיזוג הזה".
