הקומיקאי והשחק הבריטי ראסל ברנד, הודה אתמול (רביעי) כי קיים יחסי מין "נצלניים" עם נערה בת 16 בשיא פרסומו, אך התעקש שמעשיו לא היו פליליים. ברנד, בן 50, צפוי לעמוד למשפט בסתיו הקרוב בגין האשמות חמורות של אונס ותקיפה מינית של שש נשים שונות.
ברנד, שמכחיש את כל האישומים נגדו שמתייחסים לתקופה שבין 1999 ל-2009, דיבר בפתיחות על עברו בריאיון עם העיתונאית האמריקנית מייגן קלי. בריאיון כינה את עצמו "אנוכי" ו"מנצל נשים".
"באירופה ובבריטניה גיל ההסכמה הוא 16, ואכן קיימתי יחסי מין עם בת 16 כשהייתי בן 30", סיפר ברנד. "באותו זמן הייתי אדם שונה מאוד, הייתי בן 30 לא בוגר. אני מכיר בכך שההתנהגות המינית שלי בעבר הייתה אנוכית ולא הקדשתי מספיק מחשבה לאופן שבו זה השפיע על אחרות".
ברנד הוסיף כי יחסי מין בהסכמה עם נשים רבות, כאשר קיים פערי כוחות משמעותיים בשל היותו מפורסם, מהווים לדעתו ניצול: "התהילה וההתמכרות סיפקו לי הזדמנויות אינסופיות ל'הסכמה', מה שהפך אותי לנהנתן ונצלן. זה חטא וביטוי של אנוכיות שדורש כפרה".
למרות הודאתו ב"התנהגות פסולה", ברנד התנגד בתוקף לניסיון להפוך את מעשיו לעניין פלילי. "אני מתנגד נחרצות לרעיון שמדובר בנושא משפטי שבו ההסכמה בוטלה. מה שקרה בפועל הוא שההסכמה 'נותבה' באמצעות כריזמה ופרסום. זה לא הופך את זה לצודק, זה עדיין שגוי, אבל זה לא פשע".
משפטו של ברנד, שצפוי להתחיל ב-12 באוקטובר בלונדון, יתמקד בשבעה סעיפי אישום: שלושה אישומים בגין אונס, שלושה אישומים בגין תקיפה מינית ואישום אחד בגין תקיפה מגונה. ברנד מואשם, בין היתר, באונס אישה בחדר מלון ב-1999 ותקיפה מינית של עובדת טלוויזיה בשנת 2004.
ברנד, אחד הקומיקאים המצליחים בבריטניה, הנחה את סדרת הבת של "האח הגדול" הבריטית וכיכב בשורה של שוברי קופות בהוליווד. בעבר היה נשוי לכוכבת הפופ קייטי פרי, וכיום הוא נשוי ללורה גלהר ואב לשלושה.
