"ווילי וונקה", הדמות המיתולוגית של הסופר רואלד דאל ("צ'ארלי בממלכת השוקולד", 1964), חוזרת למסך הגדול בפעם השלישית. "וונקה" הוא סרט מוזיקלי שאמנם מתרחק מהמקור, גם בזמן וגם באפיון הדמות המרכזית, אבל שומר על הקסם והיצירתיות; ונותן לצופים שלו את הדבר הכי מזוהה עם הפרנצ'ייז - הרבה שוקולד.
"וונקה" מתרחש 25 שנה לפני עלילת הסרט המקורי. ווילי (טימות'י שאלאמה; "קרא לי בשמך", "חולית") מגיע לעיר הגדולה עם 12 מטבעות כסף בכיס וכובע מלא בחלומות - כשבראשם, להפוך לשוקולדאי (מילה אמיתית, תלונות לאקדמיה ללשון) הטוב בעולם והרצון לחלוק את היצירה שלו עם כולם.
ווילי מגלה מאוד מהר כי חלומות לחוד ומציאות לחוד. כבר בתחילת הסרט הוא שר את דרכו לפשיטת רגל, וכתוצאה מכך מוצא את עצמו בחובות לגברת סקרוביט (אוליביה קולמן; "ברודצ'רץ'", "הכתר"), מנהלת פונדק תחמנית שמנצלת את התמימות שלו. בנוסף, כדי להגשים את חלומו, הוא נאלץ להיאבק באנשים הכי מפחידים בעיר - קרטל השוקולד שיעשה הכול כדי למנוע מתחרה נוסף בשוק שיאיים על ההכנסות שלו.
ההקבלה של שוקולד לכסף, נעשית בצורה חכמה, משעשעת ונגישה בשביל הצופים הצעירים. הונו של הקרטל, שמנוהל בידי שלושת יצרני השוקולד היחידים בעיר, נמדד בכמות השוקולד שברשותו והוא מונע את החוויה המתוקה (או מרירה - כל אחד והטעם שלו) מתושבי העיר העניים - ואף משתמש בשוקולד כדי לשחד את המשטרה, ואפילו את הכמרים בעיר, כדי לשמור על המונופול.
לב הסיפור של "וונקה" הוא המשפט "כל דבר טוב מתחיל בחלום" שחוזר לאורכו של הסרט. הוא זה שמדריך את ווילי להגשים את החלום שלו כמחווה לאמו המנוחה; ובהשראתו ווילי יוצר מערכת יחסים מתוקה עם נודל (קאלה ליין) - נערה שננטשה בפונדק של גברת סקרוביט בתור תינוקת וחולמת לפגוש את אמא שלה.
השירים בסרט נהדרים והם מגיעים ברגעים הנכונים ובטבעיות. חלקם עוזרים לבנות את הדמויות ולהעמיק אותן, וחלקם מקדמים את העלילה. השיר Pure Imagination אותו מבצע שאלאמה, הופיע בסרט המקורי, בשינוי קל של המילים והטון - שם בוצע בידי ג'ין ווילדר, שגילם באופן בלתי נשכח את דמותו של וונקה בסרט המקורי משנת 1971.
שאלאמה מבין את הפרשנות החדשה לדמות בצורה נהדרת ומביא משהו חדש ומרענן. הוא מצליח לזנוח את הכבדות של דמות הנער-גבר המהורהר והסובל שדבקה בו בסרטיו האחרים ומראה יכולות משחק (ושירה) אחרות. הוא מחייה את הדמות האהובה, אחרי שג'וני דפ כמעט הרג אותה, ועל אף השינויים - עושה הרבה כבוד לשחקן המנוח ג'ין ווילדר.
"זה סרט המיועד לצפייה משפחתית" אמר הבמאי הבריטי פול קינג ("פדינגטון") במסיבת עיתונאים לפני שבוע. והוא אכן הצליח לבנות עולם צבעוני מלא בדמיון, ויצר חוויה שקולעת לטעמם של מבוגרים וילדים כאחד - ממש כמו שוקולד.
