הזמרת האמריקנית קוני פרנסיס, שזכתה לאחרונה להצלחה מחודשת בטיקטוק בזכות להיטה "Pretty Little Baby" מ-1962, הלכה לעולמה בגיל 87. כך דיווחו היום (חמישי) כלי תקשורת בארצות הברית.
חברה הקרוב של פרנסיס, רון רוברטס, נשיא חברת התקליטים Concetta Records שהקימה פרנסיס, אישר את דבר מותה בפוסט שפרסם היום בעמוד הפייסבוק שלו. "בצער רב ובכאב עצום אני מודיע על מותה אמש של חברתי היקרה קוני פרנסיס", כתב רוברטס. "אני יודע שקוני הייתה רוצה שמעריציה יהיו בין הראשונים לדעת את הבשורה העצובה הזו".
פרנסיס, שהייתה בת דורם של אלביס פרסלי וברנדה לי, נחשבת לאחת מזמרות הפופ המצליחות ביותר בשנות ה-50 ותחילת שנות ה-60. במהלך הקריירה שלה, היא הוציאה שורה של להיטים מצליחים, בהם "Who's Sorry Now?", "My Heart Has A Mind Of Its Own", "Where the Boys Are" ו-"Don't Break The Heart That Loves You". פרנסיס הייתה גם לאישה הראשונה שכבשה את פסגת מצעד Billboard Hot 100, עם להיטה "Everybody's Somebody's Fool" מ-1960.
היא נולדה בשם קונצ'טה פרנקונרו בניוארק, ניו ג'רזי, בשנת 1937. כבר בגיל 4, החלה להשתתף בתחרויות כישרונות בעידוד אביה, כשהיא שרה ומנגנת באקורדיון. מאוחר יותר, החלה להופיע בתוכניות טלוויזיה ושימשה זמרת מובילה בתוכנית "Startime Kids" של רשת NBC. את שם הבמה שלה, קוני פרנסיס, היא בחרה בעצמה.
בשנת 1955 חתמה פרנסיס על חוזה הקלטות עם חברת MGM Records, אולם רוב הסינגלים הראשונים שהקליטה לא הצליחו. כשבחברה שקלו לשחרר את פרנסיס מהחוזה, אביה שכנע אותם שתקליט גרסה לשיר "?Who's Sorry Now" בניסיון אחרון להצליח - ובשנת 1957 השיר הפך ללהיט גדול.
מכאן הקריירה של קוני פרחה, בזכות להיטים נוספים כמו "My Happiness", "Lipstick on Your Collar" ו-"Among My Souvenirs". האלבום Connie Francis Sings Italian Favorites שהוציאה ב-1959 היה האלבום המצליח ביותר שלה ובשנת 1960 יצא השיר "Everybody's Somebody's Fool", שהפך ללהיט הראשון שלה במקום הראשון בארצות הברית - והראשון אי פעם של זמרת סולו במצעד ה-Billboard Hot 100.
פרנסיס זכתה גם להצלחה בין-לאומית, בין היתר בזכות הקלטות מחודשות שלה לשיריה בשפות שונות. היא הוציאה עוד שני להיטים שהגיעו אל המקום הראשון - "My Heart Has A Mind Of Its Own" ו-"Don't Break The Heart That Loves You".
בסוף שנות ה-60, עם השינויים שחלו בתעשיית המוזיקה, דעכה הצלחתה של פרנסיס בהדרגה, כשבמקביל היא חוותה שורה של טרגדיות אישיות. בשנת 1974, עברה תקיפה מינית קשה כשנפלה קורבן לאונס בחדר מלון בלונג איילנד. שלוש שנים לאחר מכן, בשנת 1977, עברה ניתוח אף שגרם לאובדן זמני של קולה. בשנת 1981 חוותה פרנסיס מכה נוספת, כשאחיה, ג'ורג', נרצח בידי המאפיה.
עוד באותה שנה ניסתה פרנסיס להחיות מחדש את הקריירה המוזיקלית שלה, אך מאמציה נבלמו בשל התמודדותה עם בעיות נפשיות. אביה, שדאג למצבה, אשפז אותה במספר מוסדות פסיכיאטריים לאורך השנים. בשנת 1984 היא ניסתה לשים קץ לחייה. בהמשך אותה שנה פרסמה פרנסיס את ספר הזיכרונות הראשון שלה, שנשא את שם הלהיט איתו פרצה: ?Who's Sorry Now.
בתחילת הקריירה שלה ניהלה פרנסיס מערכת יחסים רומנטית עם הזמר בובי דארין, אך אביה התנגד לקשר וניסה למנוע אותו - מה שהוביל בסופו של דבר לפרידה. פרנסיס התייחסה לדארין, שמת בשנת 1973 בגיל 37, כאהבת חייה.
לאורך השנים, היא נישאה ארבע פעמים, אך אף אחד מנישואיה לא האריך ימים. בעלה הראשון היה דיק קנליס. השניים נישאו בשנת 1964 אך התגרשו כעבור חמישה חודשים בלבד. בשנת 1971 נישאה לאיזי מריון, נישואים שנמשכו עשרה חודשים בלבד. בפעם השלישית נישאה לג'וזף גרזילי בשנת 1973 והשניים אף אימצו בן, ג'וזף גרזילי ג'וניור, בשנה שלאחר מכן. גם נישואים אלו הסתיימו בגירושים בשנת 1977. בשנת 1985 נישאה בפעם הרביעית לבוב פרקינסון, אך גם קשר זה החזיק מעמד מספר חודשים בלבד.
הלהיט של פרנסיס "Pretty Little Baby" זכה לאחרונה לעדנה מחודשת בקרב הדור הצעיר, הודות לטרנד פופולרי שהתפשט ברשת טיקטוק. בסרטון שפרסמה ברשת החברתית ב-26 ביוני, הביעה פרנסיס את הערכתה לאמנים רבים, בהם טימות'י שאלאמה, אריאנה גרנדה וטיילור סוויפט, על שהעניקו לה ולשיר שלה כבוד והוקרה.
