בשטח אש 918 בדרום הר חברון מתגוררים כ-1,200 פלסטינים. אחרי דיון משפטי של יותר מ-20 שנה קבע בג"ץ במאי האחרון כי הפלסטינים שוהים שם באופן לא חוקי. מאז, לא נעשתה כל פעולה רשמית מצד ישראל לגרש אותם, אבל כוחות צה"ל פועלים באינטנסיביות באזור. זאת, באמצעות הטלת מחסומים, מניעת כניסה של מי שאינו מתגורר באזור ואפילו עיכוב של תושבים במשך שעות כדי להגיע בחזרה לבתיהם.
נידאל יונס, ראש מועצת מסאפר יטא ותושב ג'נבה, שבכניסה אליו מוצב מחסום קבע של צה"ל, סיפר לכאן חדשות כי המחסום מכניס רק אנשים שגרים שם וגם זה לא בקלות - ולפעמים הם מחכים אפילו שלוש שעות.
זה אינו הצעד היחיד שנועד להקשות על חיי הפלסטינים שם. לאל-מרכז - אחד מריכוזי האוכלוסייה בשטח האש - הגיעו בחודש שעבר כ-30 חיילים באמצע הלילה כדי לנסות ולשכנע את התושבים שיעזבו את המקום "בשקט". "אם לא תעזבו את המקום ברצון נגיע יום אחד בכוח ונזיז אתכם מכאן, הם העבירו מסר לאנשים שמה שחשוב זה שהם לא יישארו כאן", כך אמרו החיילים לדברי חנונה, שתיאר לכאן חדשות כי החיילים קיבצו נציגים מחמש משפחות במקום באחת בלילה ושהו שם כשעה.
במהלך החודשים האחרונים התקיימו שני אימונים בני כמה שבועות באש חיה ופגזים בהשתתפות כלי רכב כבדים וטנקים. באחד מהמקרים, נתקע קלע של מקלע שמוצב על טנק בגג אחד הבתים. בינתיים, הריסות המבנים במקום נמשכות. לפני כשבועיים הרסה ישראל בית ספר בחירבת א-ספאיי ל-20 תלמידים בכיתות א-ד', שנבנה באופן לא חוקי בשטח האש. התלמידים לומדים שם כיוון שבית הספר הקרוב ביותר מרוחק ארבעה קילומטרים מבתיהם ואינם יכולים להגיע אליו ברגל.
"בית הספר קרוב מאוד וזה מונע נשירה של תלמידים, באזורים האלה 50% מהתלמידים לא ממשיכים ללמוד בחטיבת הביניים בגלל המרחק לבתי הספר", כך אמר לכאן חדשות אחד המורים שמלמדים בבית הספר שנהרס, אשרף שריטי. המורים עצמם אינם מתגוררים בשטח האש אלא מגיעים מיטא. "אנחנו באים כל יום ממרחק של 40 קילומטרים, זה סבל, לפעמים יש מחסומים של הצבא שמעכבים אותנו כמה שעות", סיפר לכאן חדשות שריטי.
מאז שנהרס בית הספר הוצאו עוד ארבעה צווי הריסה לבתי ספר נוספים באזור בתוך שטח האש. התלמידים עצמם בחירבת א-ספאיי ממשיכים ללמוד באותו מקום באוהל. ראש המועצה יונס מדגיש: "ישראל מנסה להפוך את החיים של התושבים לגיהנום כדי שהתושבים יעזבו מרצונם, אבל הם לא חושבים לעזוב – כאן הבית שלהם".
מדובר צה"ל נמסר בתגובה: "שטח אש 918 הוא שטח צבאי סגור, וכל כניסה אליו ללא היתר מגורמי צה״ל אסורה, מהווה עבירה פלילית ומסכנת חיי אדם. בהתאם, בכניסות לשטח האש מוצבים כוחות צה"ל על מנת למנוע כניסה לא מורשית לשטח.
בחודש יולי 2022, בזמן אימון צבאי בשטח אש 918, התקבל דיווח על טענה לפגיעה של קליע בגג מבנה בשטח האש. מיד עם קבלת הדיווח הופסק האימון והחל בירור מעמיק של הטענה. בסופו של דבר נמצא, שאין תימוכין מספקים לכך שהמבנה נפגע מירי מהאימון, וזאת נוכח אופי משפכי הירי והמרחק של המקבץ מהכוח היורה. לצד זאת, הוחלט על נקיטת אמצעי בטיחות נוספים להמשך האימון בשטח האש. כמו כן, מוקדם יותר החודש כוחות צה"ל פעלו במרחב אל-מרכז לתשאול אנשי המקום ומיפוי המרחב, זאת בהתאם להחלטת בג"ץ, הקובעת כי על התושבים לפנות את המקום".
