שבוע לאחר שיגורו המוצלח לחלל, צוותי ההנדסה של מנהלת החלל במינהל למחקר, פיתוח אמצעי לחימה ותשתית טכנולוגית (מפא"ת) שבמשרד הביטחון והתעשייה האווירית, הפעילו הלילה (שלישי) לראשונה את מצלמת לוויין התצפית "אופק 16". עוד נמסר כי במשרד הביטחון והתעשייה האווירית הורידו תמונות ראשונות באיכות גבוהה מהלוויין לתחנת הבקרה של התעשייה האווירית ביהוד.
בהודעת משרד הביטחון נמסר כי מאז השיגור ביום שני שעבר, ערכו צוותי התעשייה האווירית ומשרד הביטחון סדרה מתוכננת של בדיקות, שבמסגרתה הפעילו בהדרגה ובאופן מבוקר את כל המערכות ותתי המערכות המרכיבות את הלוויין.
שיגור "אופק 16" לחלל
עם השלמת התהליך הופעלה בהצלחה גם מצלמת הלוויין. בשבועות הקרובים ימשיכו הצוותים ההנדסיים בתהליך הבדיקות הקפדני ובהכנת הלוויין לשימוש מבצעי, בהתאם לפרוטוקול שתוכנן מראש.
ראש מנהלת החלל במפא"ת אמנון הררי אמר כי "זוהי אבן הדרך המשמעותית ביותר מאז שיגור הלוויין 'אופק 16'. התמונות שקיבלנו מהלוויין הן באיכות מצוינת. מכאן והלאה אנו ממשיכים בתהליך מסודר של העברת הלוויין למבצעיות, שלאחריה מצפות לו שנים רבות של הבאת מודיעין איכותי למערכת הביטחון".
סמנכ"ל התעשייה האווירית ומנהל חטיבת מערכות טילים וחלל בועז לוי: "בשבוע האחרון ביצענו תהליך מורכב של כלל הצוותים ההנדסיים, תהליך שהגיע לשיאו הלילה עם קבלת התמונות הראשונות. נקודת ציון זו משקפת היטב את היכולות האסטרטגיות והעסקיות של התעשייה האווירית בתחום החלל ואת השותפות במערכת הביטחון ושאר התעשיות הביטחוניות".
"אופק 16" הוא לוויין תצפית אלקטרואופטי בעל יכולות מתקדמות. ראש הממשלה החליפי ושר הביטחון בני גנץ מסר לאחר השיגור בשבוע שעבר כי מדובר ב"עוד הישג אדיר למערכת הביטחון, לתעשיות הביטחוניות בכלל, ולתעשייה האווירית בפרט". גנץ הוסיף כי היותה של ישראל אחת מ-13 מדינות בעולם, שיש להן יכולת שיגור לחלל, אינה מובנת מאליה. "נמשיך לחזק ולבצר את כוחה של ישראל בכל חזית ומכל מקום", אמר גנץ.
